डॉ. बी.आर. अम्बेडकर एक हिंदू परिवार में पैदा हुए थे और महार जाति के एक सदस्य के रूप में बड़े हुए थे, जिसे भारतीय जाति व्यवस्था में “अछूत” माना जाता था। हालाँकि, सामाजिक न्याय और व्यक्तिगत आध्यात्मिक पूर्ति के अपने प्रयास में, उन्होंने अंततः हिंदू धर्म को त्यागने और बौद्ध धर्म को अपनाने का विकल्प चुना।
14 अक्टूबर, 1956 को, डॉ. अम्बेडकर औपचारिक रूप से अपने लगभग 500,000 अनुयायियों के साथ “धम्म चक्र प्रचार” या “बौद्ध धर्म में रूपांतरण” के रूप में जाने जाने वाले एक ऐतिहासिक कार्यक्रम में बौद्ध धर्म में परिवर्तित हो गए। यह धर्मांतरण एक महत्वपूर्ण प्रतीकात्मक कार्य था और हिंदू धर्म में निहित जाति-आधारित भेदभाव के खिलाफ एक घोषणा थी।
अम्बेडकर ने बौद्ध धर्म को एक ऐसे मार्ग के रूप में देखा जो समानता, सामाजिक न्याय और करुणा की वकालत करता है, अपने स्वयं के आदर्शों और हाशिए के समुदायों की आकांक्षाओं का प्रतिनिधित्व करता है। उन्होंने बौद्ध धर्म को भारत में दलितों और अन्य उत्पीड़ित समूहों के लिए मुक्ति और सशक्तिकरण का साधन माना। अपने रूपांतरण के बाद, उन्होंने सक्रिय रूप से बौद्ध धर्म का प्रचार करने और बौद्ध शिक्षा और अभ्यास को बढ़ावा देने के लिए संस्थानों की स्थापना की।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि डॉ. अम्बेडकर द्वारा बौद्ध धर्म को अपनाना पूरी तरह से आध्यात्मिकता की अस्वीकृति नहीं था, बल्कि हिंदू धर्म के भीतर प्रचलित जाति-आधारित भेदभाव और असमानता की अस्वीकृति थी। उन्होंने बौद्ध धर्म को एक अधिक समावेशी और न्यायपूर्ण समाज की वकालत करते हुए अपने समुदाय की सामाजिक और आध्यात्मिक आवश्यकताओं को पूरा करने के साधन के रूप में देखा।
