बी.आर. अम्बेडकर ने महसूस किया कि जब तक उत्पीड़ित वर्गों को मुक्ति नहीं मिलती तब तक श्रमिक वर्ग का सार्थक उत्थान नहीं हो सकता। बी आर अंबेडकर न केवल स्वतंत्रता के बाद के भारत में आकांक्षी वर्गों के लिए सबसे महत्वपूर्ण दलित प्रतीक और नायक थे, बल्कि उन्होंने देश में श्रमिक आंदोलन में भी बहुत योगदान दिया। कोलंबिया विश्वविद्यालय और लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से मास्टर और पीएचडी हासिल करने के बाद, वह बॉम्बे के सरकारी लॉ कॉलेज में प्रोफेसर के रूप में शामिल हुए। फिर भी वह सभ्य आवास सुरक्षित करने में विफल रहे क्योंकि शिक्षा और विशिष्टता अस्पृश्यता के ‘दाग’ को धोने के लिए पर्याप्त नहीं थी।
10 वर्षों तक, बाबासाहेब परेल में बॉम्बे डेवलपमेंट डिपार्टमेंट के एक चॉल में रहे, जो मुख्य रूप से कपड़ा मिलों में कार्यरत सबसे निचले श्रमिक वर्ग के लिए था। यह अपमान शायद भारत के श्रमिक आंदोलन के लिए सबसे बड़ा उपहार था। ये मूलभूत वर्ष और मेहनतकश गरीबों के दैनिक अस्तित्व संबंधी संघर्ष के साथ उनका जुड़ाव उस व्यक्ति की सोच और अभिविन्यास को प्रभावित करने के लिए बाध्य था जो पहले श्रम मंत्री बनने के लिए नियत था।
अंबेडकर का श्रम के प्रति रुझान तब शुरू हुआ जब वह 1925 में नरमपंथी एन एम जोशी और आर आर बकाले द्वारा गठित बॉम्बे टेक्सटाइल लेबर यूनियन से जुड़े थे। अंबेडकर ने देखा कि ‘उच्च’ जाति के कार्यकर्ता अपने ‘निम्न’ जाति के सहकर्मियों के साथ भेदभाव करते थे, जब उन्हें बाने के बॉबिन को बदलने के लिए गांठ बांधने के लिए धागे को लार से गीला करना पड़ता था – जो इस प्रकार ‘प्रदूषित’ हो जाता था।
1928 में ग्रेट बॉम्बे टेक्सटाइल स्ट्राइक के दौरान, अम्बेडकर को इस सदियों पुरानी अमानवीयता को संबोधित करने का अवसर मिला। उन्होंने कम्युनिस्ट नेताओं को धमकी दी कि यदि मिलों में सभी नौकरियों में ‘निम्न’ जाति के श्रमिकों की पहुंच की उनकी मांग का उल्लेख मांगों के चार्टर में नहीं किया गया तो वे उनके अनुयायियों को आंदोलन में भाग लेने से रोक देंगे। वह सफल हुए, हालांकि मांग अनिच्छा से स्वीकार कर ली गई।
1936 में, अम्बेडकर ने इंडिपेंडेंट लेबर पार्टी (ILP) का गठन किया, जिसका श्रमिक अधिकारों पर एक व्यापक घोषणापत्र था। 1937 में, पार्टी ने खुद को एक “श्रमिक संगठन” के रूप में वर्णित किया, जो मुख्य रूप से “श्रमिक वर्गों के कल्याण को आगे बढ़ाता था” और “जहां भी आवश्यक हो, राज्य के स्वामित्व और प्रबंधन का समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध था”।
1937 के भारतीय प्रांतीय चुनावों में, भारत सरकार अधिनियम, 1935 के तहत पहली बार, ILP ने बॉम्बे विधान सभा में लड़ी गई 17 सीटों में से 15 सीटें जीतकर शानदार शुरुआत की।
श्रमिक वर्ग में जाति विभाजन से निराश होकर, अम्बेडकर ने महसूस किया कि जब तक उत्पीड़ित वर्गों को मुक्ति नहीं मिलती तब तक श्रमिक वर्ग का सार्थक उत्थान नहीं हो सकता। यही कारण था कि 1940 के दशक में श्रम सुधारों के प्रति आईएलपी की प्रतिबद्धता ने 1942 में प्रमुख जाति सक्रियता जनादेश के साथ अखिल भारतीय अनुसूचित जाति महासंघ के लिए रास्ता बनाया।
अंबेडकर ने मार्क्सवादियों से अपने मतभेद को संक्षेप में यह कहते हुए व्यक्त किया: “यदि कार्ल मार्क्स भारत में पैदा हुए होते और उन्होंने अपना प्रसिद्ध ग्रंथ दास कैपिटल भारत में बैठकर लिखा होता, तो उन्हें इसे पूरी तरह से अलग तरीके से लिखना होता।”
अपनी 1936 की पुस्तक एनीहिलेशन ऑफ कास्ट में, अंबेडकर लिखते हैं कि जाति व्यवस्था में जो निहित था वह केवल श्रम का विभाजन नहीं था, बल्कि श्रमिकों का विभाजन भी था। “अब जाति व्यवस्था हिंदुओं को उन व्यवसायों को अपनाने की अनुमति नहीं देगी जहां वे चाहते हैं यदि वे आनुवंशिक रूप से उनके नहीं हैं। यदि किसी हिंदू को अपनी जाति के लिए नहीं सौंपे गए नए व्यवसायों को अपनाने के बजाय भूखा मरते देखा जाता है, तो इसका कारण जाति व्यवस्था में पाया जाता है, ”वह लिखते हैं।
अंबेडकर ने 1937 में बॉम्बे की कांग्रेस सरकार द्वारा पेश किए गए उद्योग विवाद विधेयक का विरोध किया, इसे “श्रमिक नागरिक स्वतंत्रता निलंबन अधिनियम” कहा क्योंकि इसमें अवैध हड़ताल में भाग लेने के लिए छह महीने की कैद का प्रावधान था। 1938 में विधानसभा में विधेयक का विरोध करते हुए उन्होंने तर्क दिया कि हड़ताल में भाग लेने के लिए श्रमिकों को दंडित करना “कर्मचारी को गुलाम बनाने से कम नहीं” था। उन्होंने कहा कि गुलामी अनैच्छिक दासता के अलावा और कुछ नहीं है।
ब्रिटिश शासन के अधीन होने के बावजूद, भारत 1919 में राष्ट्र संघ द्वारा स्थापित अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन (ILO) का संस्थापक सदस्य था। ILO ने 1928 में दिल्ली में अपना शाखा कार्यालय भी स्थापित किया। ILO का मंत्र त्रिपक्षीय था, यानी लाना औद्योगिक विवादों, संघर्षों और चुनौतियों को हल करने के लिए राज्य द्वारा पूंजी और श्रम का एक साथ उपयोग।
उनकी गहरी क्षेत्रीय विशेषज्ञता को देखते हुए, अम्बेडकर को 1942 से 1946 तक वायसराय की कार्यकारी परिषद के श्रम सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया था – 20 जुलाई, 1942 के रॉयल वारंट द्वारा एक प्रकार का वास्तविक श्रम मंत्री।
श्रम मंत्रालय की अम्बेडकर की कप्तानी एक महत्वपूर्ण समय पर आई जब युद्ध अर्थव्यवस्था ने उद्योग के विस्तार की मांग की और साथ ही, औद्योगिक विवादों के प्रभावी प्रबंधन की आवश्यकता थी। उनकी समता के कारण उन्हें पूंजीपतियों और मजदूरों दोनों की सराहना मिली। उन्होंने काम के घंटों की संख्या 14 से घटाकर 8 कर दी और 27 नवंबर, 1942 को नई दिल्ली में भारतीय श्रम सम्मेलन के 7वें सत्र में इसकी घोषणा की।
भारत छोड़ो आंदोलन की शुरुआत से कुछ दिन पहले, अंबेडकर ने 7 अगस्त, 1942 को नई दिल्ली में चौथे त्रिपक्षीय राष्ट्रीय श्रम सम्मेलन को संबोधित किया था। इस सम्मेलन में पहली बार ऐतिहासिक रूप से, नियोक्ताओं और कर्मचारियों के प्रतिनिधियों को आमने-सामने लाया गया था। अंबेडकर ने श्रम कानून की सार्वभौमिकता और अंतर्राष्ट्रीयता दोनों के बारे में बात की, “नियोक्ता और कर्मचारी, जिनका पहले प्रतिनिधित्व नहीं था, उन्हें अब उच्च मेज पर जगह मिलेगी।” वास्तव में त्रिपक्षीयता का युग शुरू हो गया था।
ब्रिटिशों द्वारा भारतीय नेताओं से परामर्श किए बिना भारत को द्वितीय विश्व युद्ध में घसीटा गया। प्रांतों में कांग्रेस सरकारों ने विरोध में अपना इस्तीफा दे दिया। मुस्लिम लीग ने ब्रिटिश युद्ध प्रयासों का समर्थन किया। अम्बेडकर ने भी इस पर कायम रहना चुना।
जबकि अंबेडकर को संविधान सभा में कठिन बहस के माध्यम से संविधान के मसौदे को तैयार करने की उनकी क्षमता के लिए व्यापक मान्यता मिली, कई लोगों को यह पता नहीं होगा कि उन्होंने शाही सरकार की श्रम नीतियों और कानून का श्रम के रूप में बचाव करते हुए विशेषज्ञता और कौशल हासिल किया था। केंद्रीय विधानसभा में मंत्री.
अम्बेडकर का कानूनी प्रशिक्षण एक संपत्ति थी क्योंकि उन्होंने केंद्रीय असेंबली सदस्यों को समझाने के लिए विधायी प्रस्तावों को फोरेंसिक रूप से तोड़ दिया था। ट्रेड यूनियनों, मातृत्व लाभ और कारखानों पर महत्वपूर्ण कानून जो औद्योगिक कानून की रीढ़ हैं, उनके अधीन तैयार किए गए थे।
अम्बेडकर एक कुशल श्रम मंत्री भी थे। 9 दिसंबर, 1943 को, उन्होंने सुरक्षा टोपी पहनकर धनबाद में कई कोलियरियों का दौरा किया और खनिकों की कार्य स्थितियों को देखने के लिए 400 फुट गहरी खदान में भी उतरे। उन्होंने महिला मजदूरों की स्थिति और सरकार तथा कोलियरी मालिक द्वारा दी जाने वाली सुविधाओं को भी करीब से देखा।
अम्बेडकर ने श्रमिकों के लिए अस्पताल का भी दौरा किया और उसके रोगियों से बातचीत की। उन्होंने श्रमिकों और उनके परिवारों के साथ बातचीत को एक मुद्दा बनाया और उन्हें अपने अनुभव साझा करने के लिए प्रोत्साहित किया। उदाहरण के लिए, उन्होंने डिगवाडीह कोलियरी के श्रमिकों के लिए खदान मालिक द्वारा बनाए गए विभिन्न प्रकार के घरों का अध्ययन करने में एक घंटा बिताया।
अम्बेडकर वास्तव में श्रमिकों के जीवन और कामकाजी परिस्थितियों में रुचि रखते थे, जिनमें से कई उत्पीड़ित वर्गों से थे और एक दिन उन्हें अपना मसीहा मानेंगे। चाहे वह रानीगंज की कोढ़ी कॉलोनी हो या सीतापुर कॉलोनी में खनिकों के बच्चों के लिए स्कूल, बाबा साहब सभी में एक थे।
धनबाद लौटते समय, उन्होंने बेगुनिया कोलियरी में धोराओं या मकानों का निरीक्षण किया और श्रमिकों के भोजन, कपड़े और स्वास्थ्य के बारे में पूछताछ की।
जब अम्बेडकर राजधानी लौटे तो उन्होंने भूमिगत कोयला खदानों में महिलाओं के काम करने पर लगा प्रतिबंध हटा दिया।
अखिल भारतीय अनुसूचित जाति महासंघ का गठन चुनावी संभावनाओं को परखने के लिए किया गया था क्योंकि होम रूल या स्वशासन एक अपरिहार्य वास्तविकता बन रहा था। दुःख की बात यह है कि अम्बेडकर संविधान सभा में एक भी सीट नहीं जीत सके।
हालाँकि 1946 में संविधान सभा के चुनाव के दौरान कांग्रेस ने अंबेडकर के प्रति उदासीनता बरती थी, लेकिन जब 1947 में विभाजन के बाद सीटें कम करनी पड़ीं, तो पार्टी उन्हें बॉम्बे प्रांत से वापस ले आई। महात्मा गांधी चाहते थे कि अंबेडकर न केवल संविधान निर्माण में भाग लें बल्कि जवाहरलाल नेहरू के मंत्रिमंडल में भी काम करें।
चूँकि सभा ‘आर्थिक न्याय’ सुनिश्चित करना चाहती थी, इसलिए इसने श्रमिकों के अधिकारों पर चर्चा शुरू की। सबसे महत्वपूर्ण प्रावधान जिस पर बहस हुई वह जीवन का अधिकार था – जो अंततः संविधान के अनुच्छेद 21 में निहित होगा। असेंबली को यह तय करना था कि क्या “उचित प्रक्रिया खंड” का उपयोग किया जाना चाहिए, जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में कानून था, यानी जीवन का अधिकार केवल कानून की उचित प्रक्रिया से प्रभावित हो सकता है, या अधिक रूढ़िवादी वाक्यांशविज्ञान को अपनाया जाना चाहिए जैसे “कानून द्वारा स्थापित प्रक्रिया” के रूप में।
अम्बेडकर ने मजदूरों के अधिकारों की रक्षा के लिए “कानून द्वारा स्थापित प्रक्रिया” के पक्ष में उचित प्रक्रिया खंड की मसौदा समिति की अस्वीकृति का उत्साहपूर्वक बचाव किया।
यहां तक कि जब मौलिक अधिकारों की रूपरेखा तैयार की जा रही थी – विशेष रूप से, व्यापार, पेशेवर और व्यवसाय की स्वतंत्रता प्रदान करते हुए – तब भी अंबेडकर ने सावधानी बरतने की सलाह दी। मौलिक अधिकारों पर अपने नोट में, उन्होंने बताया कि यह “काम के घंटे बढ़ाने और मजदूरी की दरों को कम करने” की स्वतंत्रता के अलावा और कुछ नहीं होगा।
अंबेडकर कम्युनिस्टों से सहमत थे कि पूंजीवाद मजदूर वर्ग का दुश्मन है। उनका मतभेद यह था कि उनका मानना था कि ब्राह्मणवाद भी कम बुरा नहीं है।
