गुजरात सरकार ने कहा है कि बौद्ध धर्म में परिवर्तन के लिए अधिकारियों की पूर्व मंजूरी की आवश्यकता होगी। बौद्ध धर्म की समतावादी अपील ने लंबे समय से उत्पीड़ितों को हिंदू धर्म में आकर्षित किया है।
गुजरात सरकार ने कहा है कि हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म में परिवर्तन के लिए गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 2003 (जीएफआरए) के प्रावधानों के तहत जिला मजिस्ट्रेट से पूर्व अनुमोदन की आवश्यकता होती है।
हर साल, गुजरात (और अन्य जगहों पर) में हजारों दलित अक्सर सामूहिक रूप से बौद्ध धर्म अपनाते हैं। गुजरात बौद्ध अकादमी के सचिव रमेश बैंकर ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि 2023 में गुजरात में कम से कम 2,000 लोगों, जिनमें ज्यादातर दलित थे, ने बौद्ध धर्म अपना लिया।
स्वतंत्र भारत में बौद्ध धर्म अपनाने वाले सबसे प्रसिद्ध दलित डॉ बी आर अम्बेडकर,
बौद्ध धर्म का समानता का वादा : सिद्धार्थ गौतम (लगभग छठी-पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व) की शिक्षाओं से पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व में बौद्ध धर्म का उदय हुआ। बौद्ध परंपरा के अनुसार, वर्तमान नेपाल में शाक्य साम्राज्य के प्रमुख के पुत्र गौतम, अपने आस-पास की दुनिया से मोहभंग होने के बाद एक भटकते हुए तपस्वी बन गए। उन्होंने एक नवीन सिद्धांत का प्रचार करना शुरू किया और, उनकी मृत्यु के बाद, उनके अनुयायियों ने अपने शिक्षक के शब्दों को प्रसारित करने के लिए एक मण्डली बनाई – और इस प्रकार, एक नए धर्म का जन्म हुआ।
विद्वानों द्वारा बौद्ध धर्म के विकास को प्रचलित वैदिक धर्म की रूढ़िवादिता की प्रतिक्रिया के रूप में देखा गया है। एल पी गोम्स ने द इनसाइक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन (संस्करण मिर्सिया एलियाडे, 1989) में लिखा है: “भारतीय बौद्ध धर्म की जड़ें ईसा पूर्व छठी शताब्दी के श्रमण आंदोलन में पाई जाती हैं… [श्रमणों] ने धार्मिक लक्ष्य निर्धारित किए जो बाहर और प्रत्यक्ष थे ब्राह्मणों की धार्मिक और सामाजिक व्यवस्था का विरोध”। जैन धर्म दूसरा प्रमुख धर्म है जो समान सामाजिक परिवेश में उभरा, यद्यपि बौद्ध धर्म से थोड़ा पहले।
बौद्ध धर्म एक गैर-अनुष्ठानवादी धर्म के रूप में शुरू हुआ जिसने वैदिक धर्म के विस्तृत पशु बलिदानों को खारिज कर दिया, और आम जनता के लिए अधिक सुलभ था। बौद्ध संघ (मठवासी व्यवस्था), जो बुद्ध की मृत्यु के तुरंत बाद गठित हुई, तथाकथित “अछूत” सहित समाज के सभी वर्गों के लोगों के लिए खुली थी।
मुक्ति के लिए धर्म परिवर्तन : बौद्ध धर्म ने जाति की संस्था को अस्वीकार कर दिया जो वैदिक समाज की रीढ़ थी। डॉ. अम्बेडकर ने लिखा: “बौद्ध धर्म एक क्रांति थी। यह फ्रांसीसी क्रांति जितनी ही महान क्रांति थी।” (प्राचीन भारत में क्रांति और प्रति-क्रांति, 2017 में प्रकाशित एक अधूरी पांडुलिपि)।
अंततः भारत में बौद्ध धर्म का पतन हो गया (भले ही यह पूर्व और दक्षिण-पूर्व एशिया में फला-फूला), और जाति समाज अगले कुछ सहस्राब्दियों तक कायम रहा। हालाँकि, 19वीं और 20वीं शताब्दी में, उत्पीड़ित जातियों के कट्टरपंथी बुद्धिजीवियों ने ब्राह्मणवादी आधिपत्य को चुनौती देने के लिए एक बार फिर बौद्ध धर्म को अपनाना शुरू कर दिया।
उनमें तमिल क्षेत्र के अयोथी थासर भी शामिल थे, जिन्होंने बौद्ध अतीत में जड़ों वाली द्रविड़ पहचान की कल्पना की थी। मलयालम भाषी क्षेत्रों में, मितवाडी कृष्णन और सहोदरन अय्यप्पन जैसे सुधारकों ने निचली जातियों के अधिकारों पर बातचीत करने के लिए एक राजनीतिक उपकरण के रूप में हिंदू धर्म को छोड़ने का प्रस्ताव रखा।
20वीं सदी के शुरुआती दशकों में, जैसा कि भारत में विभिन्न सामाजिक सुधार आंदोलन देखे गए, धर्मांतरण के खतरे ने मंदिर में प्रवेश, रास्ते का अधिकार, अस्पृश्यता विरोधी कानून और अंतर-भोजन को बढ़ावा देने जैसे अधिकारों के लिए बातचीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। और अंतरजातीय विवाह।
डॉ. अंबेडकर ने 1936 में मुंबई में महारों की एक सभा में कहा था: “मैं आप सभी को बहुत स्पष्ट रूप से बताता हूं, धर्म मनुष्य के लिए है, न कि मनुष्य धर्म के लिए। मानवीय उपचार पाने के लिए, स्वयं को परिवर्तित करें।”
दशकों तक बौद्ध धर्म का अध्ययन करने और अपने स्वयं के जाति-विरोधी, तर्कवादी संस्करण के साथ आने के बाद, अंबेडकर ने 14 अक्टूबर, 1956 को 3.6 लाख से अधिक अनुयायियों के साथ बौद्ध धर्म अपना लिया।
तब से, निचली जातियों के बौद्ध धर्म में परिवर्तित होने की प्रथा पूरे देश में प्रचलित हो गई है, जिसे न केवल मुक्ति के अवसर के रूप में देखा जाता है, बल्कि डॉ. अंबेडकर द्वारा अपनाए गए मार्ग के रूप में भी देखा जाता है।
