डॉ. बाबासाहेब भीमराव अम्बेडकर न केवल एक महान न्यायविद्, प्रख्यात समाजशास्त्री और अर्थशास्त्री थे, बल्कि वे दलितों के साथ-साथ मजदूर वर्ग के उद्धारक भी थे। बाबा साहब स्वयं भी श्रमिक नेता थे। कई वर्षों तक वह श्रमिकों की बस्ती में रहे। इसलिए उन्हें कार्यकर्ताओं की समस्याओं की पूरी जानकारी थी. साथ ही स्वयं एक माने हुए अर्थशास्त्री होने के कारण वे उन स्थितियों को हल करने के उपाय भी जानते थे। इसीलिए उनके द्वारा बनाए गए कानून और 1942 से 1946 तक वायसराय की कार्यकारिणी में श्रम मंत्री के समय श्रमिकों के लिए किए गए सुधार अत्यंत महत्वपूर्ण और मौलिक प्रकृति के हैं। 1942 में, जब बाबासाहेब वायसराय की कार्यकारी समिति के सदस्य बने, तो उनके पास श्रम विभाग था, जिसमें श्रम, श्रम कानून, कोयला खदानें, प्रकाशन और सार्वजनिक कार्य शामिल थे।
श्रमिक वर्ग के अधिकारों और कल्याण के लिए डॉ. भीम राव अंबेडकर की चिंता उन शब्दों में परिलक्षित होती है जो उन्होंने 9 सितंबर, 1943 को श्रम परिषद के पूर्ण सत्र के सामने औद्योगीकरण पर भाषण देते हुए कहे थे। “पूंजीवादी संसदीय लोकतंत्र में दो चीजें होना तय है। जो लोग काम करते हैं उन्हें गरीबी में रहना पड़ता है और जो लोग काम नहीं करते वे अपार धन इकट्ठा करते हैं। एक ओर राजनीतिक समानता और दूसरी ओर आर्थिक असमानता। भोजन, कपड़ा और आश्रय, स्वस्थ जीवन उपलब्ध नहीं है और स्वतंत्रता कोई मायने नहीं रखती, खासकर जब तक वे सम्मान के साथ अपना जीवन यापन नहीं कर पाते। प्रत्येक श्रमिक को सुरक्षा और राष्ट्रीय संपदा में हिस्सेदारी का आश्वासन दिया जाना चाहिए। ”
उनका ध्यान श्रम का मूल्य बढ़ाने पर था। इसके अलावा, दिसंबर 1945 के पहले सप्ताह में बॉम्बे सचिवालय में आयोजित श्रमिक अधिकारियों की एक विभागीय बैठक का उद्घाटन करते हुए बाबासाहेब ने कहा, “औद्योगिक विवादों से बचने के लिए तीन बातें आवश्यक हैं:- (1) उचित संगठन, (2) कानून में आवश्यक सुधार और (3) श्रमिकों की न्यूनतम मजदूरी का निर्धारण। कार्यकर्ताओं को अपने कर्तव्यों को पहचानना चाहिए। नियोक्ताओं को भी श्रमिकों को उचित वेतन देना चाहिए। साथ ही, सरकार और श्रमिक वर्ग को भी एक-दूसरे के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखने के लिए लगन से प्रयास करना चाहिए।
बाबा साहब लम्बे समय तक श्रमिकों की बस्ती में रहे थे। इसलिए वे मजदूरों की समस्याओं से पूरी तरह वाकिफ थे. इसलिए श्रम मंत्री के रूप में उन्होंने श्रमिकों के कल्याण के लिए कई कानून बनाए, जिनमें भारतीय ट्रेड यूनियन अधिनियम, ईएसआई अधिनियम, औद्योगिक विवाद अधिनियम, मुआवजा, 8 घंटे काम, न्यूनतम वेतन अधिनियम और मातृत्व लाभ प्रमुख हैं।वायसराय के विरोध के बावजूद उन्होंने महिलाओं को गहरी खदानों में काम करने पर प्रतिबंध लगा दिया। वह अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन की सिफ़ारिशों को सख्ती से लागू करने की कोशिश कर रहे थे. जो अधिकार और सुविधाएं मजदूरों को दूसरे देशों में बड़ी कठिनाई से प्राप्त होती थीं, उन अधिकारों और सुविधाओं को डॉ. अम्बेडकर ने अपने श्रम मंत्री के कार्यकाल में कानून बनाकर मजदूरों को प्रदान किया। वस्तुतः वर्तमान में जितने भी श्रम कानून हैं उनमें से अधिकांश बाबा साहब द्वारा ही बनाये गये हैं, जिसके लिए भारत का श्रमिक वर्ग सदैव उनका ऋणी रहेगा।
बाबा साहब सफ़ाई कर्मचारियों के कल्याण और उन्हें संगठित करने के लिए भी बहुत प्रयास कर रहे थे। बाबा साहब ने सबसे पहले बम्बई नगर निगम के सफ़ाई कर्मचारियों को संगठित किया और उनकी ट्रेड यूनियन बनाई। वह इसी तरह का संगठन देश के अन्य हिस्सों में भी स्थापित करना चाहते थे और इसे अखिल भारतीय स्वरूप देना चाहते थे। इस उद्देश्य से उन्होंने दो सदस्यीय समिति का गठन किया और उसे अलग-अलग प्रांतों में जाकर सफाई कर्मचारियों की स्थिति और लागू कानूनों का अध्ययन कर रिपोर्ट सौंपने को कहा. इससे स्पष्ट है कि बाबा साहब सफाई कर्मचारियों को न्याय दिलाने और उन्हें अन्य ट्रेड यूनियनों की तर्ज पर संगठित करने के लिए कितने प्रयत्नशील थे।
डॉ. अम्बेडकर ने श्रमिकों को सलाह दी “यह पर्याप्त नहीं है कि आप अपने संघर्ष को अच्छा वेतन और नौकरी, अच्छी सुविधाएं और बोनस पाने तक सीमित रखें। आपको राजनीतिक सत्ता पर कब्ज़ा करने के लिए भी लड़ना चाहिए।
इसी उद्देश्य से उन्होंने 1936 में इंडिपेंडेंट लेबर पार्टी का गठन किया और 1937 के पहले चुनाव में 17 सीटें जीतीं। इसके माध्यम से उन्होंने श्रमिक वर्ग को राजनीतिक सत्ता में हिस्सेदारी पाने के लिए प्रेरित किया। वर्तमान समय में नई आर्थिक नीति के तहत वैश्वीकरण और कारपोरेटीकरण के दौर में दुनिया भर में श्रम कानूनों में ढील दी जा रही है। हमारे देश में भी मोदी सरकार ने विदेशी निवेश आकर्षित करने के लिए कई श्रम कानूनों को शिथिल/रद्द कर दिया है। काम के घंटे बढ़ाये जा रहे हैं. मजदूरी को उत्पादन से जोड़ा जा रहा है. कर्मियों की नियमित नियुक्ति के स्थान पर ठेका प्रथा लागू की जा रही है, जो काफी हद तक लागू हो चुकी है. मोदी सरकार ने 44 अलग-अलग कानूनों को खत्म कर उन्हें सिर्फ 4 में संहिताबद्ध कर दिया है. इससे श्रमिकों को श्रम कानूनों के जरिए मिलने वाले अधिकार और सुरक्षा काफी हद तक सीमित हो जाएगी.
गौरतलब है कि पूरी राजनीतिक व्यवस्था ने इन मजदूर विरोधी, जनविरोधी नीतियों को आगे बढ़ाया है। पूंजीवादी पार्टियाँ इससे नहीं लड़ेंगी क्योंकि इन नीतियों पर उनकी आम सहमति है और इसका विरोध करने वाले वामपंथी दलों की ताकत भी बहुत सीमित है। ऐसे में एक नई लोकतांत्रिक समाजवादी राजनीति बनाने की जरूरत है.
आज की जरूरत यह है कि मजदूर वर्ग को ही जनपक्षधर राजनीतिक व्यवस्था बनाने के लिए जनराजनीति को आगे बढ़ाना होगा। यह सिर्फ ट्रेड यूनियन के दायरे में संभव नहीं है. मजदूर वर्ग को अपने अधिकारों के लिए लड़ते हुए सरकार को जन कल्याण पर खर्च बढ़ाने, सार्वजनिक स्वास्थ्य, शिक्षा को मजबूत करने और अर्थव्यवस्था को पुनर्गठित करके लोगों की आजीविका सुनिश्चित करने के लिए मजबूर करना होगा। उसे किसानों सहित समाज के उन सभी उत्पीड़ित वर्गों को अपनी जन राजनीति के पक्ष में लामबंद करना होगा। इसलिए, मजदूर वर्ग को राजनीतिक सत्ता में हिस्सेदारी दिलाने का डॉ. अम्बेडकर का संदेश और भी प्रासंगिक हो जाता है।
