जबकि चीन और भारत बौद्ध धर्म के ज़रिए अपना प्रभाव बढ़ाने की होड़ में लगे हैं, भूटान और सिंगापुर जैसे छोटे देश यह दिखा रहे हैं कि बौद्ध मूल्यों, नेटवर्क और विरासत को कूटनीतिक प्रभाव में कैसे बदला जा सकता है।
जैसे-जैसे चीन और भारत के बीच रणनीतिक प्रतिस्पर्धा बढ़ रही है, बौद्ध धर्म विदेश नीति का एक अहम और साफ़ दिखने वाला ज़रिया बन गया है। चीन ने खुद को महायान बौद्ध सभ्यता के केंद्र के तौर पर स्थापित किया है; वह अंतरराष्ट्रीय बौद्ध मंचों को प्रायोजित करता है, पवित्र स्थलों का जीर्णोद्धार करता है और अपनी ‘बेल्ट एंड रोड पहल’ में बौद्ध विरासत को शामिल करता है। बौद्ध धर्म की जन्मभूमि भारत ने तीर्थयात्रा सर्किट का विस्तार करके और विदेशों में पवित्र अवशेष भेजकर अपनी बौद्ध विरासत को बढ़ावा दिया है।
चीन और भारत पर ध्यान केंद्रित करने से एक शांत, लेकिन उतनी ही महत्वपूर्ण कहानी ओझल हो जाती है। बौद्ध कूटनीति का पालन न केवल एशिया की सबसे बड़ी शक्तियां कर रही हैं, बल्कि इसके दो सबसे छोटे देश – भूटान और सिंगापुर – भी कर रहे हैं।
भूटान और सिंगापुर के उदाहरण दिखाते हैं कि छोटे देश अलग-अलग परिस्थितियों में बौद्ध कूटनीति को कैसे अपना सकते हैं। भू-राजनीतिक रूप से कमज़ोर स्थिति और बड़ी शक्ति का दर्जा न होने के कारण, उन्हें सांस्कृतिक नेटवर्क और क्षेत्रीय सहयोग के ज़रिए अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए प्रेरित किया गया है।
भूटान, जो दुनिया का एकमात्र आधिकारिक वज्रयान बौद्ध साम्राज्य है, हिमालय में बसा एक छोटा सा देश है जो चारों ओर से ज़मीन से घिरा हुआ है। इसने अपने घरेलू शासन और दुनिया के साथ अपने संबंधों, दोनों में ही बौद्ध मूल्यों को केंद्र में रखा है।
यह नज़रिया काफी हद तक चौथे राजा, जिग्मे सिंग्ये वांगचुक की सोच का नतीजा है। उन्होंने ‘सकल राष्ट्रीय खुशी’ (Gross National Happiness) को न केवल विकास के एक वैकल्पिक पैमाने के तौर पर विकसित किया, बल्कि आधुनिकीकरण और भूटान की बौद्ध संस्कृति व राष्ट्रीय पहचान को बनाए रखने के बीच तालमेल बिठाने की रणनीति के तौर पर भी अपनाया। भारत और चीन के बीच बसे एक छोटे से देश के लिए, बौद्ध मूल्यों और विकास का यह मेल एक रणनीतिक मकसद भी पूरा करता था। इसने सांस्कृतिक विशिष्टता को संप्रभुता की रक्षा के साधन में बदल दिया और भूटान को उसके आकार से कहीं ज़्यादा बड़ी अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई।
मौजूदा राजा, जिग्मे खेसर नामग्याल वांगचुक को दो बहुत बड़ी ताकतों के बीच भूटान की स्थिति से जुड़ी संरचनात्मक चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। उन्हें भारत के साथ अपने पुराने संबंधों को बनाए रखना है और साथ ही चीन के साथ अहम संबंधों को सावधानी से संभालना है, जिसके साथ भूटान के अभी भी कोई औपचारिक राजनयिक संबंध नहीं हैं। इस पृष्ठभूमि में, दक्षिण-पूर्व एशिया के प्रमुख थेरवाद बौद्ध राजशाही देश, थाईलैंड के साथ करीबी संबंध बनाना भूटान को उसके आस-पास के भू-राजनीतिक क्षेत्र से परे एक मूल्यवान साझेदारी प्रदान करता है। हाल ही में शाही स्तर पर हुई कई मुलाकातों से भूटान और थाईलैंड के रिश्ते और मजबूत हुए हैं। इनमें अप्रैल 2025 में किंग वजिरालोंगकोर्न की भूटान की ऐतिहासिक राजकीय यात्रा, दिसंबर 2025 में किंग जिग्मे खेसर नामग्याल वांगचुक को चुललोंगकोर्न यूनिवर्सिटी से मानद डॉक्टरेट मिलना और जून 2026 में राजकुमारी बज्रकितियाभा के अंतिम संस्कार में उनकी मौजूदगी शामिल है। इन मुलाकातों में बौद्ध धर्म एक साझा सांस्कृतिक और प्रतीकात्मक भाषा का काम करता है, जिसके जरिए दोनों बौद्ध राजशाही देश अपने द्विपक्षीय संबंधों को गहरा करते हैं।
चल रहा ‘गेलेफू माइंडफुलनेस सिटी’ प्रोजेक्ट भूटान की बौद्ध कूटनीति को आर्थिक क्षेत्र तक ले जाता है। यह माइंडफुलनेस, सस्टेनेबिलिटी और वेल-बीइंग (भलाई) को सिर्फ नैतिक सिद्धांतों से बदलकर एक खास राष्ट्रीय ब्रांड बनाता है, ताकि दुनिया भर से निवेश और टैलेंट को आकर्षित किया जा सके। हालांकि, ऐसा करते हुए गेलेफू भूटान की विकास रणनीति में एक मुख्य विरोधाभास को भी सामने लाता है: बौद्ध मूल्य, जो अत्यधिक भौतिकवाद के खिलाफ चेतावनी देते हैं, उन्हें रणनीतिक रूप से देश को वैश्विक पूंजीवाद से और गहराई से जोड़ने के लिए इस्तेमाल किया जा रहा है।
भूटान के विपरीत, सिंगापुर एक धर्मनिरपेक्ष, बहु-धार्मिक गणराज्य है जिसका कोई आधिकारिक धर्म नहीं है। इसलिए, सिंगापुर अपनी कूटनीति का आधार बौद्ध राजशाही या धार्मिक पहचान को नहीं बनाता। इसके बजाय, उसने सरकारों, धार्मिक समुदायों, विद्वानों और सांस्कृतिक संस्थानों के बीच बातचीत को आसान बनाने के लिए बौद्ध विरासत का उपयोग करते हुए एक मध्यस्थ की भूमिका निभाई है। यह एक छोटे देश के रूप में सिंगापुर की व्यापक कूटनीतिक रणनीति को दर्शाता है: बड़ी ताकतों के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने के बजाय, उसने उनके बीच एक जोड़ने वाली कड़ी के रूप में खुद को स्थापित करके अपनी अहमियत बढ़ाने की कोशिश की है।
सिंगापुर की कुछ सबसे प्रभावी बौद्ध कूटनीति ‘लोगों के बीच कूटनीति’ (people-to-people diplomacy) के रूप में सामने आई है। इसका एक उदाहरण दिवंगत आदरणीय होंग चून हैं, जिनके थाईलैंड के साथ गहरे संबंध थे। इन संबंधों की वजह से उन्हें किंग भूमिबोल अदुल्यादेज से ‘सुप्रीम चाइनीज मोंक’ (सर्वोच्च चीनी भिक्षु) की उपाधि मिली और वे सिंगापुर की यात्रा के दौरान राजकुमारी महा चक्री सिरिंधोर्न की मेजबानी कर सके। साथ ही, उन्होंने चीन में भी व्यापक नेटवर्क बनाया। 1990 में सिंगापुर और चीन के बीच राजनयिक संबंध स्थापित होने से पहले, 1980 के दशक के दौरान उन्होंने कई बार चीन का दौरा किया और वरिष्ठ बौद्ध तथा राजनीतिक नेताओं के साथ संबंध बनाए।
सिंगापुर के विदेश मंत्री के तौर पर अपने कार्यकाल के दौरान, जॉर्ज येओ ने इस कहानी के एक और पहलू को सामने रखा। उन्होंने नालंदा यूनिवर्सिटी को फिर से शुरू करने की वकालत की, जिसे “एशियाई पुनर्जागरण” का हिस्सा माना गया। इसका मकसद एशिया की साझा सांस्कृतिक विरासत को आधुनिक क्षेत्रीय सहयोग के आधार के तौर पर फिर से स्थापित करना था। एशियाई दर्शन में गहरी रुचि रखने वाले कैथोलिक ईसाई येओ ने दिखाया कि कैसे बौद्ध धर्म धार्मिक सीमाओं से ऊपर उठकर एक कूटनीतिक साधन बन सकता है। इसने सिंगापुर जैसे छोटे और कई धर्मों वाले देश को एशिया की बड़ी ताकतों के बीच एक जोड़ने वाली कड़ी के तौर पर खुद को स्थापित करने और साथ ही क्षेत्रीय बातचीत व शैक्षिक सहयोग को बढ़ावा देने में मदद की।
सिंगापुर के म्यूज़ियम भी बौद्ध कूटनीति में अहम भूमिका निभा रहे हैं। वे बौद्ध संस्कृति से जुड़ी चीज़ों की प्रदर्शनी का इस्तेमाल न सिर्फ़ पूरे एशिया में संस्थागत साझेदारी को मज़बूत करने के लिए कर रहे हैं, बल्कि सिंगापुर को इस क्षेत्र की साझा विरासत को समझने और उसके प्रचार-प्रसार के केंद्र के तौर पर भी स्थापित कर रहे हैं। चीन की डनहुआंग अकादमी के सहयोग से ‘एशियन सिविलाइज़ेशन्स म्यूज़ियम’ में होने वाली डनहुआंग प्रदर्शनी इसका एक अच्छा उदाहरण है। यह दिखाती है कि कैसे बौद्ध कला सिर्फ़ सुंदरता की तारीफ़ से आगे बढ़कर सांस्कृतिक कूटनीति का ज़रिया बन सकती है, जिससे क्षेत्रीय रिश्ते मज़बूत होते हैं और एशिया में सांस्कृतिक कड़ी के तौर पर सिंगापुर की भूमिका बढ़ती है।
जैसे-जैसे चीन और भारत पूरे एशिया में अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए होड़ कर रहे हैं, भूटान और सिंगापुर यह दिखाते हैं कि छोटे देशों में बौद्ध कूटनीति कितनी अलग-अलग तरह से काम कर सकती है।
भूटान, जो एक बौद्ध राज्य है, वहाँ बौद्ध धर्म राजशाही, राष्ट्रीय पहचान और शासन-व्यवस्था का अभिन्न अंग है; वहीं धर्मनिरपेक्ष और कई धर्मों वाले सिंगापुर में, यह क्षेत्रीय संबंध बनाने के लिए उपलब्ध कई सांस्कृतिक संसाधनों में से एक के तौर पर काम करता है।
यह अंतर बताता है कि छोटे देशों की बौद्ध कूटनीति का कोई एक मॉडल नहीं है: इसकी कामयाबी इसी बात में है कि यह राष्ट्रीय हितों को आगे बढ़ाते हुए बौद्ध धर्म से जुड़े लोगों, सांस्कृतिक चीज़ों और नेटवर्क को अलग-अलग राजनीतिक और सांस्कृतिक माहौल के हिसाब से ढालने की क्षमता रखती है।
