तिब्बत के सम्मानित नेता 90 साल से ज़्यादा उम्र के हो चुके हैं। ऐसे में, बौद्ध दुनिया की नुमाइंदगी कौन करेगा, इसे लेकर नई दिल्ली और बीजिंग के बीच चल रही होड़ अब अपने सबसे अहम दौर में पहुँच गई है।
6 जुलाई को 14वें दलाई लामा 91 साल के हो गए। धर्मशाला में – हिमालय का वह शहर जो 1959 से उनके निर्वासन का घर रहा है – यह दिन पिछले साल की तरह ही लंबी उम्र की प्रार्थनाओं, खाटा स्कार्फ़ और एशिया व अन्य जगहों से आए श्रद्धालुओं के जत्थों के साथ मनाया गया। लेकिन दलाई लामा का जन्मदिन अब सिर्फ़ एक धार्मिक आयोजन नहीं रह गया है। यह एशिया के सबसे संवेदनशील और विस्फोटक सवालों में से एक – 15वें दलाई लामा का चुनाव कौन करेगा – पर लगातार बीतते समय की याद दिलाने वाला एक सालाना मौका बन गया है। इस सवाल के पीछे भारत और चीन के बीच एक बड़ी होड़ छिपी है कि एशिया की इन दो बड़ी ताकतों में से कौन बौद्ध धर्म के संरक्षक होने का सही हकदार है।
यह होड़ दशकों से चल रही है, लेकिन पिछले साल इसने तेज़ी पकड़ ली। जुलाई 2025 में अपने 90वें जन्मदिन के जश्न के दौरान, दलाई लामा ने सालों से चल रही अटकलों पर विराम लगाते हुए साफ़ किया कि उनके निधन के बाद भी यह संस्था बनी रहेगी और उनके पुनर्जन्म को मान्यता देने का पूरा अधिकार उनके ‘गाडेन फोड्रंग ट्रस्ट’ के पास होगा। यह बीजिंग को साफ़ तौर पर दरकिनार करने जैसा था, और इस बात को उनके इस पुराने सुझाव ने और मज़बूत किया कि उनका उत्तराधिकारी चीनी नियंत्रण से बाहर, “आज़ाद दुनिया” में पैदा होगा। कुछ ही घंटों में, चीन ने इस योजना को खारिज कर दिया और ज़ोर देकर कहा कि किसी भी पुनर्जन्म को चीनी कानून और “ऐतिहासिक परंपराओं” का पालन करना होगा। यह इशारा किंग-युग की ‘गोल्डन अर्न्’ (सुनहरे कलश) वाली रस्म की ओर था, जिसे बीजिंग ने 2007 के अपने ‘स्टेट रिलिजियस अफेयर्स ब्यूरो ऑर्डर नंबर 5’ में शामिल किया था; इस आदेश के तहत जीवित बुद्धों के सभी पुनर्जन्मों के लिए सरकारी मंज़ूरी ज़रूरी है।
दुनिया यह सब पहले भी देख चुकी है। 1989 में 10वें पंचेन लामा के निधन के बाद, दलाई लामा ने 1995 में छह साल के बच्चे, गेधुन चोएकी न्यिमा को उनका पुनर्जन्म माना था। कुछ ही दिनों में वह बच्चा चीनी हिरासत में गायब हो गया; पिछले तीन दशकों में उसे कभी नहीं देखा गया। संयुक्त राष्ट्र के मानवाधिकार विशेषज्ञों ने पिछले साल बीजिंग के सामने औपचारिक रूप से यह मामला उठाया था। उनकी जगह, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने अपने उम्मीदवार ग्यालत्सेन नोरबू को बिठाया। तिब्बती लोग उन्हें ज़्यादातर मान्यता नहीं देते, लेकिन अब चीन उन्हें अपनी धार्मिक कूटनीति के एक हथियार के तौर पर इस्तेमाल कर रहा है। ग्यालत्सेन नोरबू ने 2025 में शी जिनपिंग से हुई एक दुर्लभ मुलाक़ात में उनके प्रति वफ़ादारी का वादा किया था। साथ ही, 2024 में वे बुद्ध की जन्मस्थली लुंबिनी (नेपाल) जाने वाले थे, लेकिन भारत और अमेरिका के राजनयिक दबाव के कारण यह दौरा रद्द हो गया।
ज़्यादातर तिब्बत मामलों के जानकारों को अब यही उम्मीद है कि ‘पंचेन लामा’ वाला घटनाक्रम फिर से दोहराया जाएगा – यानी दो प्रतिद्वंद्वी दलाई लामा होंगे, जिनमें से एक को निर्वासन में चुना जाएगा और दूसरे को बीजिंग में नियुक्त किया जाएगा।
बौद्ध धर्म के लिए बीजिंग की कोशिश
चीन के लिए, उत्तराधिकार की लड़ाई एक बहुत बड़े ‘सॉफ्ट पावर’ प्रोजेक्ट का अहम हिस्सा है। पिछले दशक में, आधिकारिक तौर पर नास्तिक देश होने के बावजूद, चीन ने पूरे एशिया में मंदिरों, बौद्ध विश्वविद्यालयों, पवित्र अवशेषों के आदान-प्रदान और भिक्षुओं के आने-जाने पर खूब पैसा खर्च किया है। इसका मुख्य आयोजन ‘वर्ल्ड बुद्धिस्ट फोरम’ है; 2024 के आयोजन में 70 से ज़्यादा देशों से लगभग 800 भिक्षु, विद्वान और धार्मिक हस्तियां शामिल हुईं। चीन में भारत के पूर्व राजदूत अशोक कांता का कहना था कि इस फोरम का मकसद “चीन को बौद्ध जगत के केंद्र के तौर पर पेश करना” था (जैसा कि ब्लूमबर्ग ने बताया) और धीरे-धीरे भारत की उस पहचान को कमज़ोर करना था जो बौद्ध धर्म के मूल स्थान के तौर पर उसकी रही है।
नेपाल खास तौर पर चीन के निशाने पर रहा है। भारतीय सीमा से थोड़ी ही दूरी पर स्थित बुद्ध की जन्मस्थली लुंबिनी के आसपास चीन समर्थित संस्थानों की संख्या तेज़ी से बढ़ी है। नई दिल्ली इसे बौद्ध धर्म के पवित्र भौगोलिक केंद्र को भारत से दूर उत्तर की ओर ले जाने की कोशिश के तौर पर देखती है।
बीजिंग के लिए, बौद्ध कूटनीति तीन मकसद पूरे करती है। पहला, यह थेरवाद वाले देशों – श्रीलंका, म्यांमार, थाईलैंड और कंबोडिया – में चीन की छवि को बेहतर बनाती है, जहाँ ‘बेल्ट एंड रोड’ इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स ने निर्भरता और बेचैनी, दोनों ही पैदा की हैं। दूसरा, यह विदेशी मठों और संघों का एक ऐसा समूह तैयार करती है जिन्हें भविष्य में बीजिंग द्वारा नियुक्त दलाई लामा को मान्यता देने, या कम से कम उन्हें अस्वीकार न करने के लिए मनाया जा सके। तीसरा, यह तिब्बती बौद्ध धर्म को “चीनी रंग में ढालने” (सिनिसाइज़िंग) के घरेलू प्रोजेक्ट को आगे बढ़ाती है, ताकि इस अनोखे धर्म को पार्टी-नियंत्रित व्यवस्था में शामिल किया जा सके।
फिर भी, चीन की बौद्ध कूटनीति में एक विरोधाभास है: जो पार्टी पुनर्जन्म को प्रमाणित करने का एकमात्र अधिकार होने का दावा करती है, वह खुद पक्के तौर पर नास्तिक है और ज़ोर देती है कि सभी धर्म “शी जिनपिंग की विचारधारा” (Xi Jinping Thought) के अधीन रहें। चीन की सरकार तिब्बत के भीतर दलाई लामा की तस्वीरों पर रोक लगाती है, मठों पर नज़र रखती है और तिब्बती भाषा के इस्तेमाल पर पाबंदियां लगाती है; इसमें तिब्बत को “शिज़ांग” (Xizang) कहने पर नया ज़ोर देना भी शामिल है। दुनिया भर के बौद्धों के लिए, गायब कर दिए गए पंचेन लामा आज भी बीजिंग के धार्मिक नेतृत्व के दावे का सबसे ज़बरदस्त खंडन हैं। लंदन की यूनिवर्सिटी ऑफ़ वेस्टमिंस्टर में इंटरनेशनल रिलेशंस के प्रोफ़ेसर दिब्येश आनंद ने ‘द डिप्लोमैट’ के लिए एक पुराने लेख में कहा था कि बीजिंग “अपनी ही बेतुकी सोच में फंसा हुआ है… एक ऐसी नास्तिक पार्टी जो पिछले जन्मों में विश्वास नहीं करती, लेकिन ज़ोर देती है कि सिर्फ़ वही पुनर्जन्म को मंज़ूरी दे सकती है।”
भारत का जवाब
भारत की अपनी बौद्ध कूटनीति इतिहास और भूगोल पर आधारित है। बुद्ध को बोधगया में ज्ञान प्राप्त हुआ, उन्होंने सारनाथ में अपना पहला उपदेश दिया और कुशीनगर में उनका निधन हुआ – ये सभी स्थान भारत की धरती पर हैं। नई दिल्ली के सामने चुनौती इस सांस्कृतिक विरासत को रणनीतिक असर में बदलने की रही है, और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में इस कोशिश को नई गति मिली है।
भारत ने 2011 में चीन के मंचों के संस्थागत विकल्प के तौर पर ‘इंटरनेशनल बुद्धिस्ट कॉन्फेडरेशन’ की शुरुआत की। तब से नई दिल्ली ने ग्लोबल बुद्धिस्ट समिट्स आयोजित किए हैं, अपने ‘बुद्धिस्ट सर्किट’ प्रोजेक्ट के ज़रिए तीर्थयात्रा से जुड़ी सुविधाओं को बेहतर बनाया है, और बोधगया में वियतनाम के तो लाम और म्यांमार के मिन आंग ह्लाइंग जैसे नेताओं का स्वागत किया है, जिससे पवित्र स्थल कूटनीति के केंद्र बन गए हैं।
‘रेलिक डिप्लोमेसी’ (पवित्र अवशेषों के ज़रिए कूटनीति) भारत का एक खास हथियार बन गया है। हाल के वर्षों में बुद्ध से जुड़े पवित्र अवशेष थाईलैंड, वियतनाम और मंगोलिया ले जाए गए हैं, और उन्हें उन देशों में लोगों का भारी सम्मान मिला है जहाँ चीन का आर्थिक प्रभाव सबसे ज़्यादा है। जनवरी 2026 में, मोदी ने “द लाइट एंड द लोटस” प्रदर्शनी का उद्घाटन किया। इसमें पिपरहवा के रत्न और अवशेष शामिल थे, जिनकी खुदाई 1898 में हुई थी और जिन्हें बुद्ध के सबसे पहले खोजे गए शारीरिक अवशेषों में से एक माना जाता है। भारत ने सोथबीज़ में इनकी नीलामी रुकवाई थी; इस कदम को देश के भीतर विरासत की वापसी और भू-राजनीतिक जीत, दोनों के तौर पर सराहा गया।
सीमा के दूसरी ओर नेपाल के लुंबिनी में, भारत चीनी समर्थन वाले प्रोजेक्ट्स के पास ही बौद्ध संस्कृति के लिए 10 मिलियन डॉलर का एक इंटरनेशनल सेंटर बना रहा है, ताकि बुद्ध की जन्मस्थली को बीजिंग के नैरेटिव (विचारधारा) के हवाले न किया जाए।
और फिर भारत की एक अनोखी और बेजोड़ ताकत है: खुद दलाई लामा। 67 वर्षों से उनकी और सेंट्रल तिब्बती एडमिनिस्ट्रेशन की मेज़बानी करने से भारत को बौद्ध दुनिया में एक ऐसा नैतिक रुतबा मिला है जिसका मुकाबला कोई प्रदर्शनी नहीं कर सकती। दलाई लामा को मोदी की सार्वजनिक जन्मदिन की बधाई – जिस पर 2025 में चीन ने औपचारिक विरोध जताया था – यह संकेत देती है कि नई दिल्ली अब इस ‘कार्ड’ को छिपाने के बजाय इस्तेमाल करने की ओर बढ़ रही है। हालांकि, भारत अपने कई फ़ायदों का पूरा फ़ायदा उठाने में संघर्ष करता रहा है। भारत में मौजूद बौद्ध स्थल दुनिया भर के बौद्ध टूरिज़्म का बहुत छोटा हिस्सा ही आकर्षित कर पाते हैं, क्योंकि यहाँ कनेक्टिविटी की कमी और वीज़ा से जुड़ी दिक्कतें हैं। कभी-कभी पवित्र अवशेषों के आदान-प्रदान का काम सरकारी अड़चनों की वजह से रुक जाता है। नालंदा यूनिवर्सिटी को भारत की ज्ञान कूटनीति का सबसे अहम हिस्सा माना गया था, लेकिन इसके कामकाज में गड़बड़ियों के कारण अमर्त्य सेन और जॉर्ज येओ दोनों को चांसलर का पद छोड़ना पड़ा। जहाँ चीन के लिए समस्या विश्वसनीयता की है, वहीं भारत के लिए समस्या काम को सही ढंग से लागू करने की है।
दलाई लामा का उत्तराधिकार: एक जनमत संग्रह की तरह
आने वाला उत्तराधिकार दोनों रणनीतियों के लिए एक जनमत संग्रह की तरह होगा। बीजिंग लगभग निश्चित रूप से अपना 15वां दलाई लामा सामने लाएगा और नेपाल और श्रीलंका जैसे आर्थिक रूप से निर्भर पड़ोसियों और अपने बौद्ध नेटवर्क पर दबाव डालेगा कि वे उसे मान्यता दें।
निर्वासित व्यवस्था, जिसे ‘गाडेन फोड्रंग ट्रस्ट’ के विशेष दावे का समर्थन प्राप्त है, चीन की पहुँच से दूर किसी बच्चे की पहचान करेगी, जो संभवतः भारतीय धरती पर हो सकता है; आखिरकार, छठे दलाई लामा का जन्म आज के अरुणाचल प्रदेश के तवांग में हुआ था। एशिया और पश्चिम की सरकारें निर्वासित उम्मीदवार को मान्यता देती हैं, कोई स्पष्ट रुख नहीं अपनाती हैं या चुप रहती हैं, इससे पता चलेगा कि दोनों पक्षों की दशकों की बौद्ध कूटनीति ने वास्तव में कितनी वफादारी हासिल की है।
भारत के लिए, यह पल बहुत जोखिम भरा और साथ ही एक अवसर भी है। नई दिल्ली और बीजिंग ने गलवान में तनाव के बाद पिछले दो वर्षों में सावधानीपूर्वक संबंधों को स्थिर किया है; उत्तराधिकार का संकट, जिसमें भारत 15वें दलाई लामा को आश्रय देता है, उनकी सुरक्षा करता है और परोक्ष रूप से उन्हें मान्यता देता है, उस नाजुक शांति को खत्म कर सकता है। फिर भी, तिब्बत के मुद्दे को छोड़ने से उस नैतिक पूंजी का नुकसान होगा जो भारत की बौद्ध कूटनीति को चीन की लेन-देन वाली कूटनीति से अलग करती है।
14वें दलाई लामा के अब 90 से अधिक उम्र के होने के साथ, यह प्रतिस्पर्धा तेज हो रही है। यह देखने में एक विरोधाभास है: दो परमाणु-सक्षम देश, जिनमें से एक आधिकारिक तौर पर नास्तिक है और दूसरा हिंदू-बहुल है, एक ऐसे धर्म के नेतृत्व के लिए होड़ कर रहे हैं जो अनासक्ति का उपदेश देता है। इस सप्ताह धर्मशाला में 91वें जन्मदिन का जश्न इस बात की याद दिलाता है कि इस मुकाबले का फैसला आखिरकार कोई सरकार नहीं, बल्कि दुनिया भर के बौद्ध खुद करेंगे। वे किस दावेदार को विश्वसनीय मानते हैं, इस पर उनका फैसला उस दिन से आना शुरू हो जाएगा जिस दिन 15वें दलाई लामा की खोज शुरू होगी।
