नई दिल्ली: गुजरात के सूरत के 29 वर्षीय दलित मशीन ऑपरेटर के लिए जाति-आधारित भेदभाव से मुक्ति सिर्फ़ धर्म परिवर्तन से नहीं मिली। बौद्ध धर्म अपनाने के बाद राज्य द्वारा उनके फ़ैसले को आधिकारिक रूप से मान्यता देने के लिए दो साल तक विरोध-प्रदर्शन और कागजी कार्रवाई करनी पड़ी।
इस साल 14 मई को, उनका परिवार उन 80 दलित परिवारों में शामिल था, जिन्हें आखिरकार धर्म परिवर्तन के लिए सरकारी मंज़ूरी मिल गई – एक ऐसा मील का पत्थर जिसने लंबे संघर्ष का अंत किया।
उनकी यात्रा 14 अप्रैल, 2023 को बी.आर. अंबेडकर की जयंती पर शुरू हुई, जब गुजरात भर में 100 से ज़्यादा दलित परिवारों ने हिंदू धर्म, जिस धर्म में वे पैदा हुए थे, को त्याग दिया और सामूहिक रूप से बौद्ध धर्म को अपनाया, जिस धर्म को अंबेडकर ने “गरिमा और समानता” के मार्ग के रूप में अपनाया था।
“उस दोपहर 80 परिवारों ने बौद्ध धर्म अपना लिया। ये दलित थे, जिनके साथ समाज और सरकार ने भेदभाव किया और जिन्हें वर्षों से विफल किया है,” मशीन ऑपरेटर ने कहा, जिसने अपने पाँच सदस्यीय परिवार के साथ बौद्ध धर्म अपनाया और नाम न बताने की इच्छा जताई।
“सालों पहले, जब अंबेडकर ने बौद्ध धर्म अपनाया था, तो लाखों लोगों ने उनका अनुसरण किया था। उन्होंने सभी धर्मों का अध्ययन किया था और पाया था कि केवल बौद्ध धर्म ही समानता का प्रतीक है, जिसमें कोई भेदभाव नहीं है,” उन्होंने दिप्रिंट को बताया। उन्होंने आगे कहा, “हमें विश्वास नहीं है कि हमने बौद्ध धर्म अपनाया है – हमें विश्वास है कि हम फिर से बौद्ध धर्म में वापस आ गए हैं।”
80 परिवार अकेले नहीं हैं। पिछले तीन वर्षों में, दलित परिवारों के छोटे-छोटे समूहों ने अपने खिलाफ व्यापक भेदभाव और बढ़ती हिंसा का हवाला देते हुए चुपचाप गुजरात भर में बौद्ध धर्म अपना लिया है। दिप्रिंट को पता चला है कि नवजात शिशुओं से लेकर युवा माता-पिता और दादा-दादी तक, पूरे परिवार ने एक साथ धर्म परिवर्तन किया है, उनमें से अधिकांश श्रमिक वर्ग से हैं। कई युवा स्नातक भी हैं जो गुजरात भर में विभिन्न कारखानों में काम कर रहे हैं।
सूरत के जिला मजिस्ट्रेट सौरभ पारधी के अनुसार, 2023 में 256 हिंदू, 2023 में 172 और 2025 में 84 हिंदू बौद्ध बनेंगे। प्रशासन के पास इस बारे में कोई डेटा उपलब्ध नहीं है कि कितने दलित हिंदू थे।
इंडियन एक्सप्रेस ने बताया था कि अकेले 2023 में गुजरात में कम से कम 2,000 लोगों ने बौद्ध धर्म अपनाया। कुछ मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, राज्य भर में धर्मांतरण के लिए अनुमानित 40,000-50,000 आवेदन लंबित हैं। लेकिन लालफीताशाही और प्रशासनिक प्रतिरोध के कारण इन धर्मांतरणों की आधिकारिक मान्यता धीमी रही है।
जबकि पिछले साल 14 अप्रैल की सभा के दौरान दलित परिवारों के लिए धर्मांतरण की प्रक्रिया आसान थी, लेकिन समस्या तब शुरू हुई जब उन्हें आधिकारिक रूप से धर्मांतरण के लिए जिला मजिस्ट्रेट को सूचित करना पड़ा और अनुमति लेनी पड़ी। पारधी ने दिप्रिंट को बताया कि स्वीकृति प्रक्रिया में स्थानीय पुलिस द्वारा सत्यापन शामिल है ताकि जबरन धर्मांतरण को खारिज किया जा सके। किसी भी संदेह के मामले में, यह सुनिश्चित करने के लिए उचित सुनवाई की जाती है कि व्यक्ति स्वेच्छा से धर्मांतरण कर रहा है। उन्होंने कहा, “अनुमोदन में आमतौर पर तीन से नौ महीने लगते हैं। इसके लिए कोई निश्चित समय अवधि नहीं है।”
गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 2003 (जीएफआर अधिनियम) के अनुसार, बल, प्रलोभन या धोखाधड़ी के तरीकों से किसी व्यक्ति का धर्म परिवर्तन करने का कोई भी प्रयास अवैध माना जाता है। अप्रैल 2024 में, गुजरात सरकार ने राज्य में दलित हिंदुओं के बौद्ध धर्म अपनाने पर ध्यान दिया और कहा कि गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 2003 (जीएफआर अधिनियम) के प्रावधानों के अनुसार, धर्म परिवर्तन करने वाले और उन्हें धर्म परिवर्तन करवाने वाले दोनों को जिला मजिस्ट्रेट को सूचित करना होगा और अनुमति लेनी होगी। कम से कम तीन धर्मांतरित लोगों ने कहा कि इस कानून ने लोगों के लिए धर्म परिवर्तन की प्रक्रिया को और अधिक “जटिल” बना दिया है। ‘संयोग नहीं, एक पैटर्न’ जटिल प्रक्रिया के बावजूद, कई दलितों का कहना है कि उनके खिलाफ बढ़ती हिंसा और भेदभाव ने उन्हें बौद्ध धर्म की ओर धकेल दिया। सूरत में एक हीरा कारखाने के एक कर्मचारी ने दिप्रिंट को बताया, “आरएसएस और भाजपा के शासन में यह और भी बदतर हो गया।” उन्होंने कहा कि कई दलितों के लिए हिंदू धर्म में बने रहना “असहनीय” हो गया है, जबकि बौद्ध धर्म ने सम्मान और आत्म-सम्मान को पुनः प्राप्त करने का मार्ग प्रदान किया है।
उन्होंने कहा कि बौद्ध धर्म अपनाने का विचार उनके मन में स्वाभाविक रूप से आया। इसकी शुरुआत “अपरिचित” शब्द सुनने से हुई, जो गुजरात में ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर पड़े समूह को “अछूत” कहा जाता है।
एक किशोर के रूप में, उन्होंने अंबेडकर के लेखन को पढ़ना शुरू किया और हिंदू समाज में निहित जातिगत पदानुक्रम पर सवाल उठाना शुरू किया। 2018 में, उनकी प्रतिबद्धता तब और गहरी हो गई जब वे अंबेडकर द्वारा स्थापित एक सामाजिक संगठन स्वयं सैनिक दल (एसएसडी) में शामिल हो गए, जो दलित अधिकारों और समानता के लिए काम करना जारी रखता है।
29 वर्षीय मशीन वर्कर ने कहा कि दलित होने की उनकी शुरुआती समझ स्कूल में शुरू हुई जब उनके समुदाय के छात्रों को अपने बर्तन खुद स्कूल ले जाने पड़ते थे।
उन्हें अपनी पहली नौकरी में भेदभाव के बारे में तब और अधिक जानकारी मिली जब उनके समुदाय के लोगों को सामुदायिक रसोई में बर्तन इस्तेमाल करने की अनुमति नहीं थी।
उन्होंने कहा कि पिछले कई सालों से उनके समुदाय के लोगों को दफ्तरों में वरिष्ठ पदों पर काम करने की अनुमति नहीं थी, दूल्हे को घोड़े पर चढ़ने की अनुमति नहीं थी, पुरुषों को मूंछ रखने की अनुमति नहीं थी और महिलाओं के साथ बलात्कार और यौन उत्पीड़न आम बात थी। उन्होंने कहा कि एसएसडी, जिसके वे सदस्य हैं, ने लोगों को सिखाया कि धर्म परिवर्तन के लिए धर्म परिवर्तन आवश्यक है और अप्रैल 2023 में सभा का आयोजन किया, जहाँ उन्होंने अपने नौ सदस्यों के परिवार के साथ धर्म परिवर्तन किया। उन्होंने कहा कि उस दिन धर्म परिवर्तन करने वाले सभी सदस्यों ने समारोह से पहले एक ऑनलाइन धर्म परिवर्तन फ़ॉर्म भरा और मजिस्ट्रेट को एक महीने के भीतर अनुमति देनी थी। इस प्रक्रिया के लिए धर्म परिवर्तन के कारणों का पूर्ण पुलिस सत्यापन आवश्यक था। उन्होंने कहा, “इस साल 12 मई तक हमारा सत्यापन भी नहीं हुआ था,” उन्होंने कहा कि इन सबके कारण, यह प्रक्रिया लगभग दो साल तक चलती रही और आखिरकार 14 मई को उन्हें आधिकारिक अनुमति मिल गई। “हमें विरोध करना पड़ा और फिर हमें मजिस्ट्रेट को यह बताने के लिए मजबूर होना पड़ा कि हम आरटीआई दाखिल करने जा रहे हैं। लगातार अनुरोधों के बाद, हम आखिरकार धर्म परिवर्तन करने में सफल रहे।” उन्होंने कहा कि भले ही उन्हें बौद्ध के रूप में पूरी तरह से स्वीकार न किया जाए और लोग उन्हें दलित कहना जारी रखें, लेकिन धर्म परिवर्तन से उनके नौ वर्षीय बेटे पर अच्छा प्रभाव पड़ेगा, जो परिवार में धर्म परिवर्तन करने वाला सबसे छोटा बेटा है। “उसे कुछ भी समझाने की ज़रूरत नहीं होगी और वह लोगों को बता सकता है कि वह बौद्ध है।”
दशकों से लामबंदी
गुजरात में दलितों ने दशकों से लगातार जाति-आधारित हिंसा का सामना किया है, लेकिन ऐसी घटनाओं के कारण शायद ही कभी लामबंदी होती है, जाति और सामाजिक आंदोलनों के एक प्रमुख विद्वान और जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (JNU) के सेवानिवृत्त प्रोफेसर प्रोफेसर घनश्याम शाह ने ThePrint को बताया।
“जहाँ तक अत्याचारों का सवाल है, वे पिछले कुछ वर्षों में अपेक्षाकृत अधिक रहे हैं,” उन्होंने कहा। “जब अत्याचार होते हैं, तो प्रतिक्रिया होती है। लेकिन भावनाएँ जल्दी ही खत्म हो जाती हैं।”
हाल ही में बौद्ध धर्म अपनाने पर टिप्पणी करते हुए शाह ने कहा कि यह प्रवृत्ति व्यापक नहीं है, बल्कि मुख्य रूप से वानकर समुदाय (पारंपरिक रूप से बुनकर) तक सीमित है, जो शिक्षा और शहरी जीवन तक अपेक्षाकृत बेहतर पहुँच वाला दलित उप-समूह है। उन्होंने कहा कि वानकर का दृष्टिकोण अधिक सुधारवादी था, लेकिन दलितों के भीतर भी जातिगत पदानुक्रम कायम है। “वे खुद को अन्य दलित जातियों से ऊपर मानते हैं, और इसने अलगाव पैदा किया है।” शाह ने स्वीकार किया कि 2016 के ऊना हमले, जिसमें दलित पुरुषों पर हमला किया गया था, ने कुछ समय के लिए दलितों को उप-जातियों और क्षेत्रों में एकजुट कर दिया था। उन्होंने कहा, “ऐसे आंदोलन हुए जो छह या सात महीने तक चले,” लेकिन वे अंततः समाप्त हो गए, सामूहिक गुस्से को निरंतर राजनीतिक कार्रवाई में बदलने में असमर्थ रहे। “मुझे यकीन नहीं है कि ऊना के बाद धर्मांतरण में कोई उल्लेखनीय वृद्धि हुई थी, हालांकि लामबंदी वास्तविक थी।”
ऐतिहासिक संदर्भ में, शाह ने कहा कि गुजरात उन शुरुआती राज्यों में से एक था, जहाँ 1981 में आरक्षण विरोधी आंदोलन के रूप में दलित विरोधी भावना देखी गई थी। शाह ने दिप्रिंट को बताया कि ‘उच्च जातियों’ के नेतृत्व में ये विरोध प्रदर्शन दलितों की ऊपर की ओर गतिशीलता के प्रत्यक्ष जवाब में थे, खासकर मध्य और उत्तरी गुजरात में, जहाँ कुछ लोगों ने उच्च शिक्षा और भूमि अधिकारों तक पहुँचना शुरू कर दिया था। उन्होंने बताया, “इंदिरा गांधी के आपातकाल के दौर में भूमि सुधारों के दौरान दलितों को आखिरकार जमीन मिल रही थी, और यह बात प्रमुख जातियों को पसंद नहीं आई।” इसी अवधि के दौरान, दलित पैंथर आंदोलन, हालांकि बॉम्बे में शुरू हुआ था, गुजरात में फैल गया था, जिसने दलितों को ‘उच्च जातियों’ के पास मौजूद सरकारी जमीन पर कब्जा करने के लिए प्रोत्साहित किया। शाह ने कहा कि इसका तीव्र और क्रूर विरोध हुआ। अनुसूचित जाति (एससी), अनुसूचित जनजाति (एसटी) और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) समुदायों के सदस्यों को कानूनी सहायता प्रदान करने वाले संगठन युवा भीम सेना के संस्थापक डी.डी. सोलंकी ने दिप्रिंट को बताया कि अंबेडकरवादी दलितों के लिए धर्म परिवर्तन एक मिशन बन गया है, क्योंकि उन्हें स्थानीय हैंडपंप से पानी भरने से रोका जाता है और उनके साथ रोजाना भेदभाव किया जाता है।
उन्होंने कहा, “कोई भी दलितों को धर्म परिवर्तन के लिए मजबूर नहीं करता, वे अंबेडकर को पढ़ते हैं और धर्म परिवर्तन करने का फैसला करते हैं।” दलित महिलाओं के खिलाफ हिंसा जेएनयू के पूर्व प्रोफेसर शाह ने दिप्रिंट को बताया कि गुजरात में दलित महिलाओं के खिलाफ शोषण का इतिहास रहा है। उन्होंने कहा, “1970 के दशक में एक समय ऐसा था जब ‘उच्च जाति’ के पुरुषों द्वारा दलित महिलाओं का यौन शोषण करना लगभग आम बात थी।” हाल ही में एक मामले में, एक दलित महिला के साथ उसके नाबालिग बच्चों के सामने एक व्यक्ति द्वारा बलात्कार किया गया, जो मई 2023 में आगरा में उसके घर में जबरन घुस गया। राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (एनसीआरबी) के आंकड़ों के अनुसार, 2014 में 5,149 घटनाओं की रिपोर्ट दर्ज की गई थी और 2022 में 9,163 घटनाओं की रिपोर्ट दर्ज की गई थी, जिसके बीच दलित महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ हिंसा में राष्ट्रीय स्तर पर 78 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। हाल ही में बौद्ध धर्म अपनाने वाली एक 31 वर्षीय निजी स्कूल की शिक्षिका ने दिप्रिंट को बताया कि एक महिला के रूप में, उसके साथ वर्षों से बुरा व्यवहार किया गया और वह समाज में पूर्ण अलगाव को देखते हुए बड़ी हुई है। “यहां तक कि हमारे मंदिर भी अलग-अलग थे।”
स्थिति को और भी बदतर बनाने वाली बात यह है कि उनके समुदाय की महिलाओं को आज भी यौन उत्पीड़न का सामना करना पड़ता है, खासकर गांवों में। उन्होंने कहा, “मेरे कुछ दलित दोस्त हैं जो गांवों में रहते हैं। वहां ऊंची जाति के लोग दलित महिलाओं के साथ भेदभाव करते हैं, खासकर जब वे मासिक धर्म से गुजर रही होती हैं।”
उन्होंने कहा कि एक महिला होने के नाते वह हमेशा घूंघट, महिलाओं द्वारा सिर ढकने और महिलाओं को बोलने की अनुमति न दिए जाने के विचार के खिलाफ रही हैं। उन्होंने कहा, “मैंने अपना सिर घूंघट से ढकने से इनकार कर दिया।”
2011 की जनगणना के अनुसार, भारत की महिलाओं में दलित महिलाओं की हिस्सेदारी लगभग 16 प्रतिशत है और ऐतिहासिक रूप से, बलात्कार का इस्तेमाल ‘उच्च जाति’ समूहों द्वारा समुदाय को शर्मिंदा करने के लिए किया जाता रहा है।
महिला ने कहा कि दलित महिलाएं अक्सर “आसान लक्ष्य” बन जाती हैं क्योंकि उच्च जातियों के पुरुष मानते हैं कि दलित महिलाएं “इसकी हकदार हैं”।
उन्होंने कहा, “इसलिए हम बौद्ध धर्म में विश्वास करते हैं। यह हमें सिखाता है कि महिलाएं समान हैं।”
उन्होंने धर्म परिवर्तन इसलिए किया क्योंकि वह चाहती थीं कि उनका तीन साल का बेटा भेदभाव से मुक्त माहौल में बड़ा हो। उन्होंने कहा, “मैं उसके लिए कुछ छोड़ कर जाऊंगी, ताकि वह अपने लोगों के संघर्ष को समझ सके। लेकिन मैं उसे संघर्ष का हिस्सा नहीं बनने दूंगी।”
वह एसएसडी के तहत काम करने वाली महिलाओं के एक समूह का हिस्सा हैं जो दलित महिलाओं को उनके अधिकारों और शिक्षित होने की आवश्यकता के बारे में शिक्षित करने के लिए घर-घर जाती हैं। उन्होंने कहा, “हमें और अधिक शिक्षित दलित महिलाओं की आवश्यकता है। अगर वह शिक्षित होगी, तो उसके बच्चे भी शिक्षित होंगे।”
