अलौका, एक रेस्क्यू डॉग, के साथ, उनकी यात्रा अमेरिका में बढ़ते तनाव के बीच हो रही है, जो कुछ हद तक प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप की सख़्त इमिग्रेशन पॉलिसी की वजह से बढ़ा है, जिसके तहत कुछ अमेरिकी शहरों में नेशनल गार्ड के सैनिक तैनात किए गए हैं, जिसमें फ़ेडरल एजेंटों ने अमेरिकी नागरिकों और इमिग्रेंट्स दोनों को मार डाला है।
मंगलवार को बौद्ध भिक्षुओं का एक ग्रुप पैदल वाशिंगटन, DC पहुँचा, पोटोमैक नदी पर बने पुल को एक लाइन में पार करते हुए, टेक्सास से 15 हफ़्ते की लंबी यात्रा पूरी की, जिसने पूरे देश को अपनी ओर खींचा है।
भगवा कपड़ों में ये भिक्षु अपने रेस्क्यू डॉग अलौका के साथ सोशल मीडिया पर छा गए हैं। सोमवार रात वर्जीनिया के अर्लिंग्टन में मैरीमाउंट यूनिवर्सिटी में बिताने के बाद, वे मंगलवार सुबह 8 बजे के कुछ देर बाद चेन ब्रिज पार करके डिस्ट्रिक्ट ऑफ़ कोलंबिया पहुँचे।
भिक्षुओं ने तीन महीने से भी पहले टेक्सास में अपनी यात्रा शुरू की थी। कभी कड़ाके की ठंड का सामना करते हुए, तो कभी नंगे पैर, वे “पूरे अमेरिका और दुनिया में शांति, प्यार, दया और करुणा के बारे में जागरूकता” फैला रहे थे।
एक ज़ोरदार सर्दियों के तूफ़ान के बावजूद, जिसने ओहायो वैली और मिड-साउथ से न्यू इंग्लैंड तक भारी बर्फ़, ओले और जमने वाली बारिश फैला दी थी, मार्च करने वाले आगे बढ़ते रहे। साथ ही, US के ज़्यादातर हिस्सों में आर्कटिक की कड़ाके की ठंड ने इसे और बढ़ा दिया था।
उनकी यात्रा अमेरिका में बढ़ते तनाव के बीच हो रही है, जो कुछ हद तक प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप की सख़्त इमिग्रेशन पॉलिसी की वजह से बढ़ा है। इस पॉलिसी के तहत कुछ US शहरों में नेशनल गार्ड के सैनिक तैनात किए गए हैं, जिसमें फ़ेडरल एजेंटों ने अमेरिकी नागरिकों और इमिग्रेंट्स दोनों को मार डाला है।
वॉक फ़ॉर पीस के आध्यात्मिक नेता भिक्खु पन्नकारा ने कहा, “हम विरोध करने के लिए नहीं, बल्कि उस शांति को जगाने के लिए चल रहे हैं जो पहले से ही हममें से हर एक के अंदर रहती है।” “वॉक फ़ॉर पीस एक आसान लेकिन मतलब वाली याद दिलाता है कि एकता और दया हममें से हर एक के अंदर से शुरू होती है और परिवारों, समुदायों और पूरे समाज तक फैल सकती है।”
वे शांति की वकालत करने के लिए चलते हैं। यह आसान सा संदेश पूरे US में लड़ाई और राजनीतिक फूट से राहत के तौर पर गूंज रहा है। अक्टूबर के आखिर में शुरू हुए भिक्षुओं के शांत जुलूस को देखने के लिए हज़ारों लोग दक्षिणी सड़कों के किनारे इकट्ठा हुए – अक्सर बहुत ज़्यादा ठंडे मौसम में।
वाशिंगटन में उनके दो दिन के रहने के दौरान बड़ी भीड़ के उनका स्वागत करने की उम्मीद है। मेट्रोपॉलिटन पुलिस डिपार्टमेंट ने एक ट्रैफिक एडवाइज़री जारी की है जिसमें बताया गया है कि भिक्षुओं और देखने वालों की सुरक्षा पक्की करने के लिए उनके रास्ते में “रोलिंग रोड क्लोजर” होंगे।
ग्रुप के नरम बोलने वाले लीडर, जिन्होंने रास्ते में स्टॉप पर माइंडफुलनेस के बारे में सिखाया है, आदरणीय भिक्खु पन्नकर ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि जब यह वॉक खत्म होगी, तो हम जिन लोगों से मिले, वे माइंडफुलनेस की प्रैक्टिस करते रहेंगे और शांति पाएंगे।”
भिक्षुओं ने मंगलवार को वाशिंगटन नेशनल कैथेड्रल और बुधवार को लिंकन मेमोरियल में आउटडोर अपीयरेंस के साथ अपनी वॉक फॉर पीस के आखिरी दिनों को मनाने का प्लान बनाया है। वाशिंगटन के एपिस्कोपल बिशप मैरिएन बुडे ने कहा, “उनकी लंबी यात्रा और कोमल गवाही हम सभी को अपने समुदायों में दया और शांति के काम के लिए अपने कमिटमेंट को और गहरा करने के लिए बुलाती है,” जो कैथेड्रल में भिक्षुओं के लिए एक इंटरफेथ रिसेप्शन होस्ट करने में मदद करेंगे।
भिक्षु यह देखकर हैरान हैं कि उनका संदेश विचारधाराओं से परे है। लाखों लोगों ने उन्हें ऑनलाइन फॉलो किया है, और ओपेलिका, अलबामा के एक चर्च से लेकर रिचमंड, वर्जीनिया के सिटी हॉल तक, कई जगहों पर भीड़ ने उनका स्वागत किया है।
मार्क ड्यूकर्स, एक रिटायर्ड मैकेनिकल इंजीनियर जो माइंडफुलनेस की प्रैक्टिस करते हैं, ने कहा कि वह और उनकी पत्नी भिक्षुओं से मिलने के लिए एन आर्बर, मिशिगन से वाशिंगटन तक 550 मील (885 किलोमीटर) ड्राइव करेंगे।
उन्होंने कहा, “इस बंटवारे वाले समय में, हमने बाइबिल बेल्ट के पूरे शहरों को इन भिक्षुओं के लिए बाहर आते देखा – जिन्हें बौद्ध धर्म के बारे में कोई पता नहीं था – लेकिन वे इससे उत्साहित और प्रभावित हुए।” “यह प्रेरणा देने वाला है।” उन्नीस भिक्षुओं ने 26 अक्टूबर, 2025 को फोर्ट वर्थ के हुआंग दाओ विपश्यना भवन सेंटर से 2,300 मील (3,700 किलोमीटर) की यात्रा शुरू की। वे दुनिया भर के थेरवाद बौद्ध मठों से आए थे, जिनका नेतृत्व पन्नकर कर रहे थे, जो फोर्ट वर्थ मंदिर के वाइस प्रेसिडेंट हैं।
US की राजधानी में रहते हुए, वे कानून बनाने वालों से वेसाक – बुद्ध के जन्मदिन – को नेशनल हॉलिडे घोषित करने की रिक्वेस्ट करने की योजना बना रहे हैं। लेकिन, पन्नकर और दूसरों ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि यह इस वॉक का मकसद नहीं है।
मंदिर के प्रवक्ता लॉन्ग सी डोंग ने कहा कि यह वॉक न तो कोई पॉलिटिकल मूवमेंट है और न ही यह एडवोकेसी या कानून बनाने पर फोकस है।
उन्होंने कहा, “यह एक स्पिरिचुअल पेशकश है, रोज़ाना के कामों, सोच-समझकर उठाए गए कदमों और खुले दिलों से शांति से रहने का न्योता है।” “हमारा मानना है कि जब अंदर शांति पैदा होती है, तो यह अपने आप समाज में फैलती है।”
यह ट्रेक खतरों से भरा था, और लोकल पुलिस ने सिक्योरिटी दी। नवंबर में, ह्यूस्टन के बाहर, एक ट्रक ने उनकी एस्कॉर्ट गाड़ी को टक्कर मार दी, जब साधु हाईवे पर चल रहे थे। दो साधु घायल हो गए; एक का पैर काटना पड़ा।
पन्नाकर समेत कुछ साधुओं ने ज़मीन का सीधे अनुभव करने और उस पल में मौजूद रहने के लिए ज़्यादातर सफ़र नंगे पैर या मोज़े पहनकर किया। जब वे बर्फ़ और ठंड में ट्रेक करते हैं, तो कभी-कभी वे सर्दियों के जूते भी पहनते हैं।
शांति यात्रा थेरवाद बौद्ध धर्म की एक पसंदीदा परंपरा है। 2022 में पूरे भारत में 112 दिन के ट्रेक के दौरान, पन्नाकर पहली बार आलोक से मिले, जो एक भारतीय पराया कुत्ता है, जिसके नाम का संस्कृत में मतलब है “दिव्य प्रकाश”।
साधु विपश्यना मेडिटेशन की प्रैक्टिस करते हैं और सिखाते हैं, जो बुद्ध द्वारा ज्ञान पाने के लिए सिखाई गई एक पुरानी भारतीय तकनीक है। यह मन-शरीर के कनेक्शन पर फोकस करता है, असलियत, नश्वरता और दुख को समझने के लिए सांस और शारीरिक एहसास को देखता है।
मंगलवार को, साधु 108 दिनों तक चलेंगे। यह बौद्ध, हिंदू और जैन धर्म में एक पवित्र नंबर है। यह आध्यात्मिक पूर्णता, ब्रह्मांडीय व्यवस्था और अस्तित्व की संपूर्णता को दिखाता है।
भिक्षुओं की वापसी यात्रा कम मुश्किल होनी चाहिए। मैरीलैंड कैपिटल में जाने के बाद, एक बस उन्हें टेक्सास वापस ले जाएगी, जहाँ वे शनिवार सुबह फोर्ट वर्थ के डाउनटाउन में पहुँचने की उम्मीद कर रहे हैं।
वहाँ से, भिक्षु फिर से साथ-साथ चलेंगे, और उस मंदिर तक 6 मील (9.6 किलोमीटर) की दूरी तय करेंगे जहाँ से उनकी यात्रा शुरू हुई थी।
