दलित पैंथर्स क्रूरता और उत्पीड़न से लड़ने के मिशन के लिए प्रतिबद्ध थे।
6 दिसंबर, 1956 को डॉ. बाबासाहेब अम्बेडकर की मृत्यु (महापरिनिर्वाण) के बाद, भारत के तत्कालीन प्रधान मंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू डॉ. अम्बेडकर ने अपने मंत्रालय को भूषण, क्रांतिकारी और हिंदू समाज के लिए एक चुनौती बताया। गांधी जी से उनके मतभेद जगजाहिर थे। उस समय समीकरण यह था कि कांग्रेस पार्टी का मतलब गांधी है और गांधी का मतलब भारत है। गाँवों में जमीनी स्तर पर गांधीवाद या कांग्रेसवाद विद्यमान था। कांग्रेस पार्टी सत्ता में थी, इसलिए दलित समुदाय पर अत्याचार के लिए कांग्रेस जिम्मेदार थी. जब तक बाबा साहब जीवित थे, तब तक दलितों पर अत्याचार अपेक्षाकृत कम थे।
बाबा साहब राष्ट्रवादी थे. वह देश को एक राष्ट्र में बदलना चाहते थे जबकि गांधीजी जातिवादी, धार्मिक और क्षेत्रीयवादी थे। बाबा साहेब कहते थे कि मैं पहले भारतीय हूं और बाद में भारतीय हूं. गांधीजी पहले बनिया थे, दूसरे गुजराती और अंत में हिंदू थे। वे कभी भारतीय नहीं थे. बाबा साहब के महापरिनिर्वाण के बाद बाबा साहब से बदला लेने के लिए दलितों पर क्रूर अत्याचार किये गये।
हम लेखक थे. हम लिखते थे कि हम क्रूरता के खिलाफ लड़ेंगे लेकिन यह केवल कागज पर था। इस बार, हम उग्रवादी आंदोलन ब्लैक पैंथर के बैनर तले अमेरिका में गोरों के खिलाफ ब्लैक पैंथर आंदोलन के बारे में जानेंगे। यह आंदोलन बॉबी सील और ह्यूग पी न्यूटन द्वारा बनाया गया था। टाइम पत्रिका उनकी कहानियाँ प्रकाशित कर रही थी। भारतीय समाचार पत्र भी भारत में दलितों पर होने वाले सभी प्रकार के अत्याचारों, विशेषकर महिलाओं के साथ छेड़छाड़ की कहानियाँ प्रकाशित कर रहे थे। इनमें से एक कहानी दो महिलाओं की थी जिन्हें परशानी जिले के ब्राह्मणगांव में निर्वस्त्र कर दिया गया था। उन पर उस कुएं पर चलने का आरोप लगाया गया, जहां से हिंदू जाति के लोग पीने का पानी लाते थे। उनकी छाया पानी में प्रतिबिंबित होती थी और इसलिए पानी को प्रदूषित करार दिया गया था। जाति के ग्रामीणों ने महिलाओं को निर्वस्त्र कर बबूल के पेड़ की शाखाओं से पीटा।
युवक अघाड़ी नामक संगठन, जिसके हम भी सदस्य थे, ने गांव का दौरा करने और दोनों महिलाओं को साड़ियां देने का फैसला किया। नामदेव ढसाल और मैं बैठक से बाहर चले गये और गांव जाने से इनकार कर दिया. 29 मई, 1972 को धसाल हमेशा की तरह मेरे घर आए और बढ़ते अत्याचारों के खिलाफ क्या कार्रवाई की जानी चाहिए, इस पर चर्चा की। हमने यहां मुंबई की सड़कों पर अमेरिका के ब्लैक पैंथर्स की तरह एक उग्रवादी आंदोलन शुरू करने का फैसला किया। हमने इस आंदोलन को ‘दलित पैंथर’ नाम दिया और मराठी अखबारों में खबर छापी. अखबारों के अंदर के पन्नों पर एक छोटी सी रिपोर्ट छपी, लेकिन किसी ने ध्यान नहीं दिया, यहां तक कि पुलिस विभाग ने भी नहीं। उन्होंने इसे रिपब्लिकन पार्टी का दूसरा गुट माना।
हम दोनों (मैंने और धसाल) ने दलित पैंथर की स्थापना की लेकिन युवाओं की ताकत के बिना कुछ नहीं हो सकता। इसलिए 9 जुलाई, 1972 को हमने उस क्षेत्र में एक बैठक (सम्मेलन) आयोजित की, जहाँ मैं रहता था। इस अवसर पर राजा ढाले, संगारे तथा अन्य युवा उपस्थित थे तथा अध्यक्ष ए.एस. कसबे इस सम्मेलन में राजा ढाले ने 15 अगस्त 1972 को काला दिवस मनाने की कार्यवाही का कार्यक्रम साझा किया। भारत सरकार ने उस दिन स्वतंत्रता की रजत जयंती दिवस मनाने का निर्णय लिया। हमारे काले झंडे हर जगह देखे गए और कुछ अन्य संगठनों ने भी हमारे काले स्वतंत्रता दिवस में भाग लिया। केंद्र सरकार के आदेश पर विधानमंडल का सत्र शुरू हो गया था. हमने एक समानांतर सभा शुरू की जिसकी बैठक में मैं (अध्यक्ष) था।
15 अगस्त 1972 को पुणे के साप्ताहिक साधना में राजा ढाले का लेख प्रकाशित हुआ। यह विवादास्पद था. यह लेख राष्ट्रीय ध्वज का अपमान है. लिखने में ढाले का इरादा राष्ट्रीय ध्वज का अपमान करने वालों और दलित महिलाओं पर अत्याचार करने वालों को दी जाने वाली सजा में असमानता को दिखाना था। सितंबर 1972 के समाचार पत्र राजा ढाले विरोधी और राजा ढाले समर्थक लेखों से भरे हुए थे। हमारी पहली सार्वजनिक बैठक 2 अक्टूबर 1972 को हुई थी जिसमें मैं, नामदेव ढसाल और राजा ढाले प्रमुख वक्ता थे।
हमने, बॉम्बे शहर की सड़कों पर, अमेरिका में ब्लैक पैंथर्स की तरह एक उग्रवादी आंदोलन शुरू करने का फैसला किया। कार्रवाई तो करनी ही थी.
सितंबर से दिसंबर 1972 तक हमने ठाणे, पुणे और नासिक के कई गांवों का दौरा किया जहां अत्याचार हुए थे। दलित पैंथर्स ने दबाव डाला लेकिन हमने हिंसा का सहारा नहीं लिया. हमारी विचारधारा अम्बेडकर की थी, हम संवैधानिक प्रावधानों का प्रभावी कार्यान्वयन चाहते थे। हमारे पास जनशक्ति थी लेकिन पैसा और मीडिया नहीं पहुंचा. हमारा घर-घर जाना विज्ञापनों में बदल गया। उदाहरण के लिए, हम सैकड़ों युवाओं के साथ उन जगहों पर जाते थे जहां दलितों का बहिष्कार किया जाता था और मानव मल को कुओं में फेंक दिया जाता था। गांव में जाकर हम गांव के मुखिया पाटिल को पकड़ लेते थे और उसे प्रदूषित पानी पीने के लिए मजबूर करते थे. युवकों की भीड़ से डरकर उसने पैंथर लीडर के आदेश का पालन किया। यह खबर आसपास के गांवों में फैल गई।
1974 के पहले सप्ताह में, मुंबई दक्षिण निर्वाचन क्षेत्र के लिए उपचुनाव की घोषणा की गई। चूँकि इस क्षेत्र में हमारा बहुमत है, इसलिए हमने चुनाव का बहिष्कार करने का निर्णय लिया। इस घोषणा के लिए वर्ली के अंबेडकर मैदान में एक सार्वजनिक बैठक आयोजित की गई। कांग्रेस और शिव सेना ने पुलिस विभाग की सहायता से इसे तोड़ दिया और यह सांप्रदायिक दंगे में बदल गया, जो लगभग तीन महीने तक जारी रहा। 10 जनवरी 1974 को एक मार्च आयोजित किया गया जिसमें भागवत जाधव की मृत्यु हो गई। पूरा मुंबई शहर विस्फोट के कगार पर था।
हमने पदों को भरने और सेवाओं में बैकलॉग को निपटाने का अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है। हमारे आंदोलन ने सरकार को हमारी मांगें पूरी करने के लिए मजबूर कर दिया।’ दलितों को हर क्षेत्र में हाशिए पर रखा गया लेकिन बाबा साहेब की शिक्षाओं और दलित पैंथर्स के आंदोलन के कारण आज हम कलम और दिमाग से लड़ रहे हैं। हमें पवित्र पुस्तकों को छूने की अनुमति नहीं थी लेकिन अब हमारे द्वारा पुस्तकें प्रकाशित की जा रही हैं।
तीन साल के अंदर ही दलित पैंथर को ख़त्म कर दिया गया. कारण था नेतृत्व का अहंकार और कम्युनिस्टों का हस्तक्षेप। अम्बेडकरवादी जातिवाद के ख़िलाफ़ हैं। धसाल ने एक बार कहा था कि वह जन्म से कम्युनिस्ट थे। उन्हें उस संगठन से निकाल दिया गया जिसकी उन्होंने सह-स्थापना की थी।
कहा कि उत्पीड़न के खिलाफ लड़ने के लिए दलित पैंथर जैसे संगठन की सख्त जरूरत है. नाम अलग हो सकता है लेकिन उग्रवादी और क्रांतिकारी संगठन जरूरी हैं।
