तिब्बत के पास चीनी प्रांत सिचुआन में सबसे दिलचस्प पवित्र स्थलों में से एक, लारुंग गार बौद्ध संस्थान, अन्य सभी चीज़ों से ऊपर, दृष्टि से प्रभावशाली है। पर्वत चोटियों से घिरे, इस “आध्यात्मिक नखलिस्तान” की स्थापना 1980 के दशक में क्षेत्र में महत्वाकांक्षी ननों और भिक्षुओं को तिब्बती बौद्ध धर्म सिखाने के साथ-साथ आध्यात्मिक अभ्यास के बारे में जानने के इच्छुक लोगों को सिखाने के लिए की गई थी। हालाँकि इसकी शुरुआत केवल कुछ सौ प्रशिक्षुओं के साथ हुई थी, लेकिन यह लगातार बढ़ता गया और अब विभिन्न अनुमानों के अनुसार इसकी आबादी लगभग 40,000 निवासी है। चीनी अधिकारियों द्वारा तिब्बती धर्म और संस्कृति पर समय-समय पर कार्रवाई के साथ-साथ तिब्बती निवासियों के निष्कासन के बावजूद यह जारी है। यह संभवतः दुनिया में तिब्बती बौद्ध अध्ययन का सबसे बड़ा केंद्र है। पूरे छह साल का कार्यक्रम ननों और भिक्षुओं द्वारा एशियाई छात्रों को पढ़ाया जाता है, मुख्य रूप से चीन और मंगोलिया से, जो बौद्ध धर्म के सिद्धांतों और सद्भाव, ध्यान, प्रतिबिंब और सुनने पर जोर देते हैं।
स्कूल की लोकप्रियता के परिणामस्वरूप, जिस घाटी में यह स्थित है उसका लहरदार परिदृश्य पूरी तरह से लकड़ी और मिट्टी की झोपड़ियों के समुद्र से ढका हुआ है, जो 4,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर एक साथ घिरा हुआ है। इनमें से कई का निर्माण वर्षों में पेशेवर निर्माण फर्मों द्वारा किया गया है, लेकिन अन्य का निर्माण स्वयं निवासियों द्वारा, अपने परिवारों और दोस्तों की मदद से किया गया है। इन सभी घरों के केंद्र में, घाटी के निचले भाग में, एक मठ, एक कॉन्वेंट और संस्थान की कक्षाएँ हैं। सामुदायिक शौचालय, केवल छिटपुट बिजली, और कोई टेलीविजन नहीं… यहां रहने की स्थिति अल्पविकसित है, खासकर सर्दियों में जब तापमान -30° तक गिर सकता है। फिर भी, हर साल लगभग 1,000 नई झोपड़ियाँ बनाई जाती हैं, क्योंकि प्रदान की जाने वाली शिक्षा की गुणवत्ता और इस प्रतिष्ठित कार्यक्रम को आगे बढ़ाने के लिए छात्रों का दृढ़ संकल्प उन्हें इस अनूठे कार्यक्रम की ओर आकर्षित करता रहता है।
