बारहवीं पास बबीता कहती हैं कि उन्होंने सिर्फ़ भीमराव अंबेडकर की सलाह “शिक्षित हो, आंदोलन करो, संगठित हो” का पालन किया। वह अपने बच्चों को शिक्षित करने में स्थानीय बुद्ध विहार से मिले मार्गदर्शन पर भी ज़ोर देती हैं। बौद्ध धर्म को मानने वाली बबीता कहती हैं, “अंबेडकर की शिक्षाओं और बुद्ध विहार से मिले सहयोग ने मेरे लिए जीवन का मार्ग खोल दिया। शिक्षा के बिना कोई गरिमा नहीं है। शिक्षा के बिना आप अपना मुंह नहीं खोल सकते। मैंने अपने बच्चों को शिक्षित करने में अपना पूरा प्रयास किया।”
अपनी उच्चतर माध्यमिक शिक्षा के बिना, वह अपना केंद्र नहीं चला पाती, जो मुख्य रूप से अपने ग्राहकों के लिए याचिकाएँ और आवेदन तैयार करता है।
बबीता का जीवन बौद्ध धर्म द्वारा अनुसूचित जातियों के सशक्तिकरण में निभाई गई भूमिका को दर्शाता है जिन्होंने इस धर्म को अपनाया है।
1956 में मध्य भारत के इस क्षेत्र में अंबेडकर के साथ सैकड़ों हज़ारों लोगों ने, विशेष रूप से अनुसूचित जाति महार जाति के सदस्यों ने बौद्ध धर्म अपना लिया था। तब से, महारों ने शिक्षा और राजनीतिक चेतना में जो प्रगति की है, वह उल्लेखनीय है, कई शिक्षाविदों ने कहा। उन्होंने सभी ने अपने पारंपरिक जाति-आधारित व्यवसायों को त्याग दिया है।
दलित उत्थान का विषय पिछले अगस्त में तब उठा जब सुप्रीम कोर्ट ने राज्यों को आरक्षण के संदर्भ में इन समुदायों को उनके पिछड़ेपन के स्तर के आधार पर उप-वर्गीकृत करने की अनुमति देने वाला आदेश पारित किया। जहाँ भाजपा शासित हरियाणा ने यह प्रक्रिया शुरू कर दी है, वहीं कांग्रेस शासित तेलंगाना और कर्नाटक ने उप-वर्गीकरण कैसे किया जाना चाहिए, इसका अध्ययन करने के लिए आयोगों का गठन किया है।
लेकिन कई अंबेडकरवादियों का मानना है कि महारों का रास्ता इस बात का सबूत है कि आरक्षण दलितों के उत्थान के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन सांस्कृतिक बदलाव भी उतना ही मददगार है – और शायद उतना ही ज़रूरी भी।
यह बौद्धों के गांवों में दिखाई देता है, जो हिंदू दलितों के आवासों से अलग है। हर बौद्ध गांव में एक बुद्ध विहार होता है जो सर्वांगीण शिक्षा के लिए पर्याप्त अवसर प्रदान करता है। बबीता के गांव सकोली में स्थित विहार में एक बुद्ध की मूर्ति, एक हॉल और एक पुस्तकालय है।
बबीता ने कहा, “पुस्तकालय में बौद्ध धर्म, अंबेडकर के दर्शन, कानून, संविधान और नैतिक मूल्यों पर किताबें हैं। बचपन से ही हम किताबों से जुड़े हुए हैं।” “हॉल में वे संवैधानिक मूल्यों, अधिकारों, कर्तव्यों, कानूनों, राजनीति और अन्य मुद्दों पर चर्चा करते हैं। बौद्ध धर्म और करियर के अवसरों पर विशेषज्ञ व्याख्यान देते हैं। इससे बच्चों के दृष्टिकोण को आकार देने में मदद मिलती है।” गांव के अधिकांश परिवारों में कम से कम एक सदस्य औपचारिक नौकरी करता है, चाहे वह सरकारी हो या निजी। किसी ने भी जाति के पारंपरिक व्यवसायों – सफाईकर्मी, मेहतर और रात के चौकीदार – को नहीं अपनाया है। महाराष्ट्र की आबादी में दलितों की संख्या 13 प्रतिशत है। उनमें से लगभग आधे बौद्ध हैं, जो भारतीय बौद्धों का 73 प्रतिशत है। हिंदू दलितों के सापेक्ष उनका सशक्तिकरण न केवल नौकरियों और कॉलेज की डिग्री के कारण है, बल्कि बेहतर मानवीय सूचकांकों के कारण भी है। 2011 की जनगणना के अनुसार, लिंग अनुपात – प्रति 1,000 पुरुषों पर महिलाओं की संख्या – बौद्धों में 965 थी, जबकि हिंदुओं में 939, मुसलमानों में 951, सिखों में 903 और जैनियों में 954 थी। केवल ईसाइयों का लिंग अनुपात 1,023 के साथ बेहतर था।
राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण, 2019-21 के अनुसार प्रजनन दर – एक महिला से पैदा होने वाले बच्चों की औसत संख्या – बौद्धों में सबसे कम 1.39 थी। यह आंकड़ा मुसलमानों के लिए 2.3, हिंदुओं के लिए 1.94, ईसाइयों के लिए 1.88, सिखों के लिए 1.61 और जैनियों के लिए 1.6 था।
2011 की जनगणना के अनुसार बौद्धों में साक्षरता दर 81.29 प्रतिशत थी, जबकि हिंदुओं में 73.3 प्रतिशत, मुसलमानों में 68.5 प्रतिशत और सिखों में 75.39 प्रतिशत थी। केवल जैन 94.88 प्रतिशत और ईसाई 84.53 प्रतिशत के साथ बौद्धों से आगे थे।
नागपुर में एक सरकारी संगठन के साथ काम करने वाली 40 वर्षीय बौद्ध वैशाली अपनी मित्र करुणा मून के साथ विश्वकर्मा नगर इलाके में संडे धम्म स्कूल चलाती हैं।
वैशाली ने कहा, “बाबासाहेब ने कहा था कि जीवन में प्रगति करने वाले हर व्यक्ति को अपने समय, प्रतिभा और धन का पांचवां हिस्सा समुदाय में दूसरों के कल्याण के लिए देना चाहिए।”
“हमारे संडे धम्म स्कूल में, हम बच्चों को उनके दिमाग से सामाजिक असमानता जैसे सभी प्रतिगामी विचारों को मिटाने के बारे में सिखाते हैं।”
कक्षा छह और उससे ऊपर के विद्यार्थियों को बुद्ध के ज्ञान के मार्ग धम्मपद का पहला श्लोक पढ़ाया जाता है, जिसमें कहा गया है कि “मन सभी मानसिक अवस्थाओं से पहले आता है”।
वैशाली ने कहा, “हम उन्हें बताते हैं कि आपका मन एक बगीचा है और यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप इसे कैसे विकसित करते हैं। इस तरह हम उन्हें एक महान मार्ग की ओर उन्मुख करते हैं।”
चंद्रपुर जिले के सिद्धार्थनगर गांव में, शारीरिक रूप से विकलांग मारुति भासरकर, 42 वर्षीय ने कहा कि बौद्ध धर्म ने समुदाय को राजनीतिक ताकत भी दी है।
भासरकर ने कहा, “हमारी एकता के कारण हमें महत्व दिया जाता है। जब स्थानीय विधायक चिचपल्ली ग्राम पंचायत का दौरा करते हैं, तो वे हमारे गांव का भी दौरा करते हैं, हालांकि हम सिर्फ 40 परिवार हैं। हम आंखों पर पट्टी बांधकर वोट नहीं देते। हम अपने मुद्दे उनके सामने रखते हैं और मतदान के बारे में सोच-समझकर निर्णय लेते हैं।” दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में प्रोफेसर वाई.एस. अलोन, जो जाति अध्ययन और व्याख्याओं के विशेषज्ञ हैं, ने कहा कि बुद्ध विहारों में आधुनिकता से संबंधित विषयों पर चर्चा की जाती है, जबकि (हिंदू) मंदिरों में रूढ़िवादिता को बनाए रखने के बारे में चर्चा की जाती है। अलोन ने कहा, “बौद्ध धर्म अपनाने के बाद, अनुसूचित जातियों ने अपना पारंपरिक व्यवसाय छोड़ दिया है, जो प्रगति की आकांक्षा की शुरुआत का प्रतीक है।”
“बुद्ध विहारों में, वे पारंपरिक व्यवसायों से जुड़े पूर्वाग्रहों पर चर्चा करते हैं। इससे परिवर्तन होता है, जैसा कि हम नव-बौद्धों के साथ देखते हैं जो पारंपरिक रूप से हिंदू धर्म के भीतर महार जाति से थे।” मुंबई के एस.पी. जैन इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट एंड रिसर्च में सार्वजनिक नीति के एसोसिएट प्रोफेसर तनोज मेश्राम ने कहा कि बौद्ध दलितों ने धर्म परिवर्तन के बाद अपनी सामाजिक, सांस्कृतिक और आर्थिक स्थिति को समृद्ध किया है, जिसमें अंबेडकर की विचारधारा को बौद्ध दर्शन के साथ जोड़ा गया है। “बाबासाहेब ने अपने अनुयायियों को शिक्षित करने, आंदोलन करने और संगठित होने के लिए कहा था। जबकि बौद्ध धर्म ने उन्हें अस्पृश्यता के कलंक से मुक्त करने में मदद की और उन्हें एक न्यायपूर्ण समाज की खोज के लिए एक दार्शनिक आधार प्रदान किया, बाबासाहेब की विचारधारा और आंदोलन ने उन्हें ताकत हासिल करने, स्वतंत्र होने और सामाजिक परिवर्तन के लिए संसाधन जुटाने में मदद की,” मेश्राम ने कहा। “एससी लोग जो हिंदू बने रहे, वे सामाजिक उत्पीड़न और अपमान से बच नहीं सके। नतीजतन, वे अपने अधिकारों के लिए खड़े होने में विफल रहे। उनमें से कई अभी भी अपने पारंपरिक व्यवसायों में फंसे हुए हैं और मानव विकास सूचकांकों पर बौद्धों की तरह अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं।”
