विजय सुरवाडे ने भले ही दिन में एक बैंक मैनेजर के रूप में काम किया हो – लेकिन पांच दशकों तक उन्होंने अपनी शामें भारत के अग्रणी दलित अधिकार प्रचारक बीआर अंबेडकर को समर्पित दुनिया के सबसे बड़े अभिलेखागार में से एक का निर्माण करने में बिताईं। उनके संग्रह में दस्तावेजों और तस्वीरों से लेकर अंबेडकर के टूटे हुए चश्मे और डेन्चर तक सब कुछ शामिल है, जो मुंबई से लगभग 45 किमी उत्तर पूर्व में पश्चिमी शहर कल्याण में सुरवाडे के अपार्टमेंट में जूते के बक्से और कॉन्सर्टिना फाइलों में रखे हुए थे। यह आम दलित लोगों द्वारा एकत्र किए गए कई अनौपचारिक अभिलेखों में से एक है जो अपनी कहानियाँ सुनाते हैं अन्यथा खो जाने का जोखिम होता है, उनकी संस्कृतियाँ और जाति-आधारित भेदभाव के खिलाफ लड़ाई कमजोर होती है।
“यह हमारा इतिहास है। इसे कोई और संरक्षित नहीं करेगा. अन्य लोगों को कोई दिलचस्पी नहीं है,” सुरवाडे ने पुरानी तस्वीरों से भरे शर्ट के डिब्बे को पलटते हुए कहा। “मैंने सोचा कि किसी को यह करना चाहिए, और फिर मैंने सोचा कि किसी को मुझे होना चाहिए।” दलित, जिन्हें पहले अछूत कहा जाता था, जाति पदानुक्रम में सबसे नीचे हैं। अछूत होने के कारण उन्हें अपवित्र करार दिया जाता था और जो कुछ भी वे छूते थे उसे दूषित माना जाता था। मुंबई में जन्मे राजनीतिज्ञ, वकील और प्रचारक अंबेडकर समुदाय के सबसे प्रसिद्ध नेता हैं। जाति व्यवस्था के कट्टर आलोचक, उन्होंने दलित अधिकारों के लिए एक राष्ट्रीय आंदोलन का नेतृत्व किया। अंबेडकर गरीबी से बचकर ब्रिटेन में एक वकील के रूप में प्रशिक्षित हुए और 1947 में देश की आजादी के बाद भारत के पहले कानून मंत्री बने। उन्होंने 1950 में अपनाए गए संविधान के प्रारूपण का नेतृत्व किया, जिसने अछूत पदनाम को समाप्त कर दिया।
शिक्षा और सरकार में दलित समावेशन को अनिवार्य करने वाले भेदभाव और कोटा पर प्रतिबंध के बावजूद, भारत में जाति-आधारित भेदभाव व्यापक बना हुआ है। 2011 की जनगणना के अनुसार दलित भारत की आबादी का 16.6% हैं, और उन्हें अभी भी हिंसा और हाशिए का सामना करना पड़ता है, खासकर अगर उन्हें जाति बाधाओं को तोड़ते देखा जाता है। कई लोगों को मानव अपशिष्ट को संभालने जैसे अस्वच्छ कार्य करने के लिए मजबूर किया जाता है। एक दलित के रूप में, सुरवाडे ने इस भेदभाव का प्रत्यक्ष अनुभव किया है। एक बच्चे के रूप में उन्हें “अछूत” कहा जाता था, एक गाली जिसका अर्थ अछूत होता है। एक वयस्क के रूप में, उन्होंने देखा कि साथी दलितों को नौकरी के अवसरों और पदोन्नति से रोका जा रहा था। उन्होंने कहा, यह उनके माता-पिता और दादा-दादी के लिए और भी बुरा था, जिन्हें स्कूलों से निकाल दिया गया था और गांव के कुएं से शराब पीने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।
“अगर उन्होंने ऐसा किया, तो उन्हें जानवरों की तरह पीटा गया,” सुरवाडे ने कहा, उन्होंने कहा कि वह जाति विरोधी आंदोलन खड़ा करने के लिए अंबेडकर के प्रति आभारी हैं, जिसने उनके जीवन को उनके माता-पिता की तुलना में बहुत बेहतर बना दिया है। सकारात्मक कार्रवाई की विफलता शिक्षा मंत्रालय के नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि 2021 में 5.9 मिलियन दलित छात्र उच्च शिक्षा में थे, जो 2015 में 4.6 मिलियन से अधिक है – जो लगभग 15% के सरकारी कोटा को पूरा करता है। लेकिन भारतीय मीडिया की रिपोर्टों के अनुसार, कैंपस में दलित छात्रों को अपने साथियों से उत्पीड़न और जाति-आधारित गालियों सहित बहिष्कार का सामना करना पड़ रहा है।
अपने दक्षिण-पश्चिमी गृह राज्य कर्नाटक में दलित अधिकारों पर शोध कर रही 26 वर्षीय डॉक्टरेट छात्रा यशस्विनी श्रीनिवास ने कहा कि भारतीय विश्वविद्यालयों में दलित शोध के प्रति उपेक्षापूर्ण रवैये का सामना करने के बाद उन्होंने ब्रिटेन में अध्ययन करने का विकल्प चुना है। उन्होंने कहा, ”(भारतीय विश्वविद्यालय) हमेशा दलित आंदोलन से जुड़ा मामला होने पर दोयम दर्जे का विचार करते हैं।” लीड्स विश्वविद्यालय में पढ़ रहे श्रीनिवास 1970 और 1980 के दशक में छपी पंचमा नामक दलित आंदोलन पत्रिका की प्रतियां एकत्र और डिजिटलीकरण कर रहे हैं। उन्होंने इस परियोजना की शुरुआत कर्नाटक में दलित आंदोलन में शामिल परिवार के सदस्यों द्वारा एकत्र की गई प्रतियों से की। दलित इतिहास अक्सर खो जाता है दिल्ली और लखनऊ सहित कई शहरों में अंबेडकर के स्मारक हैं और दलित प्रचारकों ने एक जाति संग्रहालय की मांग की है। लेकिन जाति-विरोधी प्रचारक और प्रकाशन गृह नवयाना के निदेशक एस आनंद ने कहा, लेकिन दलित इतिहास और आंकड़ों को नियमित रूप से उपेक्षित किया जाता है क्योंकि दलित शिक्षाविद् अक्सर अपनी नौकरी बनाए रखने के लिए संघर्ष करते हैं। उन्होंने कहा, “मुख्यधारा की शिक्षा जगत बमुश्किल ही दलितों के लिए जगह बना पाती है।” उन्होंने कहा कि अधिकांश दलित पुरालेखपाल भारतीय शिक्षा जगत से इतर जाति का इतिहास एकत्र कर रहे हैं और लिख रहे हैं।
“यहां तक कि आधुनिक काल का इतिहास भी अक्सर खो जाता है… जो कुछ बचा है वह पूरी तरह से दलित प्रयासों के कारण है।” उन्होंने कहा, पूरे भारत में सुरवाडे जैसे हजारों “अज्ञात, अज्ञात” शौकिया दलित पुरालेखपाल हो सकते हैं। उन्होंने कहा, “शर्मनाक रूप से, हमें बहुत कम या कोई जानकारी नहीं है।” “ये संग्राहक अक्सर स्व-प्रशिक्षित होते हैं और उनके पास अपने भीड़भाड़ वाले घरों में रखे खजाने के रखरखाव के लिए भी धन नहीं होता है। पश्चिम में, विश्वविद्यालय अब तक इन्हें संरक्षित करने और साझा करने के तरीकों के साथ आगे आ चुके होंगे। यहां हमें केवल उदासीनता ही मिलती है।” सुरवाडे ने अपना संग्रह बनाने के लिए अपनी खुद की बचत का उपयोग किया, दूर-दराज के शहरों में बसें और ट्रेनें लीं और अपने खाली समय में झुग्गियों में घूमकर अंततः नेता के पत्राचार, भाषण और फोटोग्राफिक जीवनियां प्रकाशित कीं। सुरवाडे, जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं, ने कहा कि दुनिया भर से अंबेडकर विद्वान उनके संग्रह को देखने के लिए उनके अपार्टमेंट में आते हैं। घरों में संरक्षित इतिहास मुंबई स्थित 30 वर्षीय दलित पुरालेखपाल और कलाकार श्रुजना निरंजनी श्रीधर ने सूटकेस का खुलासा किया 1970 के दशक के दलित पैंथर आंदोलन के बारे में एक वृत्तचित्र पर शोध करते समय घरों में ऐतिहासिक रूप से मूल्यवान सामग्री भरी हुई थी।
संयुक्त राज्य अमेरिका में ब्लैक पैंथर पार्टी से प्रेरणा लेने वाले कार्यकर्ता समूह ने जाति-आधारित उत्पीड़न के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया और अपने अधिकारों के लिए लड़ने के लिए हिंसा के इस्तेमाल का बचाव किया। “ये (अभिलेखागार) लोगों के घरों में अनौपचारिक संग्रह थे। पचास के दशक से लोगों ने इसे बहुत अच्छी स्थिति में रखा है – किताबें, पुस्तिकाएँ,” श्रीधर ने कहा। श्रीधर ने सामग्रियों का डिजिटलीकरण शुरू किया, और एक भारतीय गैर-लाभकारी संस्था, शेर-गिल सुंदरम आर्ट्स फाउंडेशन से अपने काम के लिए अनुदान प्राप्त किया है। “ऐतिहासिक दृष्टि से, हमने अपनापन पाने के लिए संघर्ष किया है… हमारे पास पीढ़ीगत धन या संपत्ति नहीं है। यदि हम ऐसा नहीं करते हैं, तो हमारे पास जीवित रहने के लिए कौन से संसाधन बचे हैं?” उसने पूछा। “हम इस देश और इस संस्कृति में इतिहास के बड़े टुकड़ों के लिए ज़िम्मेदार हैं, और ये गर्व करने योग्य स्थान हैं।”
