न्यूयॉर्क के मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट के उत्तरी विंग में – सीज़ेन के सेब के विपरीत छोर पर और पहली शताब्दी ईसा पूर्व से एक मंजिल ऊपर। डेंदुर का मंदिर – गहन पीड़ा और आश्चर्यजनक जटिलता का काम है।
ऐतिहासिक बुद्ध की मृत्यु, कामाकुरा काल (1185-1333) की एक लटकती पुस्तक, भारत के उत्तर प्रदेश के कुशीनगर में एक उपवन में शोक संतप्त लोगों से घिरे बुद्ध के शरीर को दर्शाती है। उनकी अभी-अभी मृत्यु हुई है और वे अंतिम ज्ञान तक पहुंच गए हैं, एक ऐसा क्षण जिसे आम तौर पर चित्रित किया जाता है और उनकी मृत्यु का जश्न मनाने के लिए हर साल मंदिरों में एक स्क्रॉल (जिसे नेहान-ज़ू कहा जाता है) के रूप में लटकाया जाता है। जापानी कला के संग्रहालय के सहयोगी क्यूरेटर आरोन रियो कहते हैं, “जापानी कला में चिंता और आशा” नामक प्रदर्शनी के हिस्से के रूप में प्रदर्शित यह विशेष पेंटिंग, इस तरह के काम का एक उत्कृष्ट प्रारंभिक उदाहरण है।
पहली नज़र में, यह गहरे दुःख का दृश्य है: बुद्ध के अनुयायियों – परिचारकों, पुजारियों, यहाँ तक कि देवताओं और जानवरों की भीड़ को दुःख में रोते हुए, अपनी आँखों को ढँकते हुए और अपने चेहरों को पकड़ते हुए दिखाया गया है। बुद्ध की माँ, जिनकी उनके जन्म के कुछ समय बाद ही मृत्यु हो गई थी, को स्वर्ग से रोते हुए दिखाया गया है। यहां तक कि कुछ पेड़ों का रंग भी फीका पड़ गया है मानो वे भी शोक में हों।
(रियो बताते हैं कि यह कुछ हद तक दुर्लभ है: ज्यामितीय मंडलों को चित्रित करने के आदी, उस समय के जापानी बौद्ध कलाकारों के पास जीभ, दांत और खुले हुए मुंह दिखाने के ज्यादा मौके नहीं थे।)
यहां तक कि अप्रशिक्षित आंखें भी कुछ विचित्र रूप से शांत आकृतियों को देख सकती हैं। जो सबसे अलग है वह जापान के सबसे लोकप्रिय बौद्ध संरक्षकों में से एक, जिज़ो की समानता है। बोधिसत्व को आम तौर पर यात्रियों पर नजर रखने के लिए पगडंडियों पर रखा जाता है, यहां शांति की दृष्टि से दिखाया गया है।
रियो कहते हैं, “जिज़ो समझता है कि बुद्ध की मृत्यु दुख की बात नहीं है, बल्कि, यह सब का लक्ष्य है।” “उसने शाश्वत आनंद प्राप्त कर लिया है क्योंकि उसका अस्तित्व समाप्त हो गया है।”
धर्मग्रंथ के अनुसार, मृत्यु से पहले, बुद्ध ने कहा, “अब मुझे शरीर नहीं मिलेगा, भविष्य के सभी दुःख अब, हमेशा के लिए दूर हो गए हैं; यह आपके लिए, मेरे हिसाब से, हमेशा के लिए, किसी चिंताजनक भय को प्रोत्साहित करने के लिए नहीं है।”
पुस्तक में मृत्यु में बुद्ध का चेहरा दिखाया गया है, जैसा वह जीवन में था, उल्लेखनीय रूप से शांत। दोनों भावनाओं के बीच विरोधाभास लगभग हास्यास्पद है: दुःख की पीड़ा इतनी तीव्र है कि जानवर भी अपनी शक्ति खो रहे हैं और शांति इतनी गहरी है कि कुछ आकृतियाँ झपकी लेती हुई प्रतीत होती हैं। लेकिन उन चरम सीमाओं के बीच की सीमा में जीवन की वास्तविकता मौजूद है: यहां तक कि एक आधुनिक दर्शक के लिए भी, जो संभवतः एक मरते हुए धार्मिक संस्थापक के बिस्तर से बहुत दूर है, दुःख अपरिहार्य है। और निराशा और आत्मज्ञान के बीच बाकी सब कुछ है।
